Kun Christian Karlsson, 54, kävi nuorukaisena kokkikoulua Maarianhaminassa, hän tuskin osasi aavistaa, minne kaikkialle ammatti hänet vielä veisi. Maanantai-iltana pitkään Norjassa asunut Karlsson löysi itsensä Oslon maailmankuulun raatihuoneen parvekkeelta juhlatunnelmissa, seuranaan maan tulikuuman jalkapallomaajoukkueen tähtipelaajat Manchester Cityn Erling Braut Haalandia myöten. Tunnelma oli korkealla ja monen läsnäolijan kyynelkanavat auki.
Peräti 45 000 ihmistä oli saapunut juhlimaan joukkuetta, joka naulasi Norjan ensimmäisen MM-paikan 28 vuoteen voittamalla Milanon San Sirolla Italian 4–1. Norja voitti kaikki kahdeksan karsintaotteluaan ja teki 37 maalia, joista Haaland teki 16.
Karlssonin läsnäolo parvekkeella liittyy tapahtumiin Ranskan MM-kisoissa 1998.
– Norjan jalkapalloliitto kutsui minut keväällä 1998 alle 21-vuotiaiden EM-kisajoukkueen kokiksi Romaniaan. Onnistuimme siihen aikaan esimerkiksi hygienian näkökulmasta vaikeissa oloissa hyvin, eikä yksikään pelaaja sairastunut.
Kun vähän myöhemmin miesten MM-kisoissa Ranskassa Norjan joukkuetta palvelleet paikalliskokit eivät täyttäneet pelaajien asettamia kriteereitä, arkena ruokaa oslolaisen tiedekeskuksen ravintolassa valmistava ahvenanmaalainen haluttiin mukaan pidemmällä kiinnityksellä. Se on jatkunut pian 30 vuotta.
Miesten arvoturnauksessa Karlsson debytoi, kun Norja niihin viimeksi pääsi, eli EM-kisoissa 2000.
– Ranskalaiskokit valmistivat MM-kisoissa pojille ranskalaisia ja pihvejä joka päivä. Se oli aluksi kivaa, mutta ei viikkokausia, omassa ruuanlaitossaan laadukkaiden raaka-aineiden ohella vaihtelua korostava Karlsson naurahtaa.
Kun kyse on henkilöstä, jonka työ vaikuttaa suuresti Haalandin kaltaisen megatähden suorituskykyyn, ei voi olla kysymättä, mitä ruokaa maalinsylkijä useimmiten eteensä toivoo.
Lohta rasvoineen
– Erling pitää erityisen paljon lohesta ja niin, että kalan rasvaista osaa on reilusti mukana. Hän syö myös erittäin paljon naudanlihaa.
Nykyisen maajoukkueen päävalmentajalle Ståle Solbakkenille Karlsson teki ruokaa jo, kun tämä oli vielä edustustason pelaaja. Lisäksi mukana on nyt peräti neljä pelaajaa, joiden isät ovat aikanaan nauttineet suomalaisen aterioita maajoukkuepelaajina. Yksi näistä isistä on Alf-Inge Haaland. Keittiövelho on nähnyt valtavan muutoksen huippu-urheilijoiden ravintotietoudessa.
– Alkuvuosinani pelaajat olisivat syöneet pizzaa ja ranskalaisia vaikka joka päivä. Nyt he ovat paljon tietoisempia hyvän ja huonon ravinnon merkityksestä suorituskyvylleen. Lisäksi aiemmin juhlittiin joka maaottelun jälkeen, nyt kerran kaudessa.
Kun Karlsson suunnittelee maajoukkueen ruokalistaa ja raaka-ainehankintoja, tärkeä osa pohdintaa on riittävä vaihtelu esimerkiksi mausteiden avulla.
Tärkeä rooli
– Pastaa syödään paljon vähemmän kuin ennen, mutta sitä tarjoillaan aina ottelua edeltävänä päivänä. Sianlihaa tarjoillaan hyvin harvoin, riistaa ja ankkaa silloin tällöin.
Kokin tehtävä on moniulotteinen: tankata pelaajien energiavarastot korkeaoktaanisella polttoaineella, avittaa näiden nopeaa palautumista kuormituksesta, tarjota miellyttävä ja sosiaalinen ruokailuhetki ja ennen kaikkea: katsoa, etteivät nämä ainakaan ruuan takia sairastu huonoimpaan mahdolliseen aikaan.
– Olen tehnyt valtavan määrän maajoukkuematkoja kokkina ympäri maailmaa, ja vain kerran on käynyt niin, että urheilijat saivat vatsataudin. Täytyy koputtaa puuta.
Tämä tapahtui käsipallon MM-kisoissa Egyptissä 2021, kun kaksi Norjan pelaajaa putosi sängyn pohjalle vuorokaudeksi.
Karlsson ei kuulu Norjan jalkapalloliiton delegaatioon, joka matkustaa etukäteen MM-kisamaisemiin tiedustelemaan, mitä tuleman pitää. Vielä ei tiedetä, asettuuko Norja Meksikoon, USA:han vai Kanadaan. Kokin oma suosikkimaa olisi Meksiko.
– Sillä ei ruuanlaiton kannalta ole suurta merkitystä. Joukkueet majoitetaan niin korkeatasoisiin paikkoihin, että hygieniaan voi luottaa.
Karlsson saa avukseen paikallisen keittiötiimin; yksin hän ei urakasta ikinä selviäisi.
– Pitää ruokkia 50 ihmistä neljästi päivässä ja hoitaa sen lisäksi välipaloja.
Suomalaiskokki kertoo ylpeästi siitä, millainen yhteenhitsautunut tiimi maajoukkue on.
– Pelaajat kohtelevat meitä taustaihmisiä todella arvostavasti ja kohteliaasti kaikissa tilanteissa. Ilmapiiri on hieno, kaikkia ja kaikkien työtä kunnioittava.
Karlsson kertoo, että silloin tällöin viihteelle lähtevä pelaajisto ”komentaa” niillä kerroilla koko taustatiimin mukaan ja maksaa tietysti viulut. Päävalmentaja Solbakken jää tällöin kokin mukaan kuitenkin hotelliin ja painaa päänsä tyynyyn.
Bosniallakin suomalaisvoimaa
Vaikka Karlsson on vuosikymmeniä asunut poissa synnyinmaastaan, hän on kuitenkin myös suomalainen futisisä. Karlssonin ja hänen norjalaisen puolisonsa poika Casper Lien, 15, kuuluu Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen maalivahteihin. Hän edustaa KFUM-seuraa (suomeksi NMKY).
– Casperin ei vielä tarvitse päättää, haluaako hän edustaa Norjaa vai Suomea. Antti Niemen vetämät harjoitukset maajoukkuetapaamisissa ovat tehneet häneen suuren vaikutuksen, joten tällä hetkellä Suomi on ykkönen.
Kun MM-kisojen avajaisiin on aikaa noin kuusi kuukautta ja kolme viikkoa, Karlsson on tiettävästi ainoa suomalainen, joka kuuluu kisoihin toistaiseksi selvinneiden joukkueiden kokoonpanoihin.
Toinenkin paikka olisi varmistunut tiistai-iltana, jos Bosnia-Hertsegovinan johto Wienissä olisi kestänyt loppuun asti. Itävalta tuli kuitenkin tasoihin ja otti suoran kisapaikan. Jos Bosnia-Hertsegovina ottaa omansa jatkokarsinnoissa, päävalmentaja Sergej Barbarezin tiimiin lopputurnauksessa kuuluu mm. suomalainen videovalmentaja Rasmus Jansson.