Aloitetaan sieltä mistä Marianne Palokin, eli Etelä-Pohjanmaan Isostakyröstä, missä alle kouluikäinen Palo kokeili ampumista kerran, ja totesi lajinsa löytyneen.
Idolikin löytyi ihan läheltä, sillä oman seuran ampuja Marjo Yli-Kiikka edusti Suomea kolmissa olympialaisissa: Ateenassa, Pekingissä ja Lontoossa.
Nuoren Mariannen huonetta koristivat postikortinkokoiset kuvat Yli-Kiikasta nimmareineen ja tietenkin koko ajan kasvava kokoelma omia ampumakisoista voitettuja mitaleita, pokaaleja ja diplomeja.
Palon erityisiksi aarteiksi voisi kutsua niitä pieniä tuliaisia, kuten avaimenperiä, joita Yli-Kiikka toi jokaisista olympialaisistaan innokkaalle fanilleen.
Nyt 27-vuotias Marianne Palo on kivääriammunnan Euroopan mestari, joka toivoo pääsevänsä tekemään Yli-Kiikalle vastapalveluksen.
Huippuvuosi takana
Palo on menestynyt aiemminkin, mutta juuri päättynyt kausi on ollut poikkeuksellisen huikea.
– Kun keväällä aloitin kilpailukauden, niin heti kahdessa ensimmäisessä kisassa tuli Suomen ennätyksiä, Palo kertoo.
Henkilökohtaisia Suomen ennätyksiä Palo teki tänä vuonna lopulta kuusi. Pienoiskiväärin 50m asentokilpailun uusi SE 595 on vain pisteen päässä maailmanennätyksestä.
Kauden huippu oli EM-kisat Ranskan Chateauroux'ssa. Siellä Palo voitti 50m pienoiskiväärin makuun kultaa. Myös 50m asentokilpailussa Palo pääsi finaaliin, sijoittuen lopulta kuudenneksi.
Kausi päättyi marraskuussa Kairon MM-kisoihin, joissa Palon paras sijoitus oli 50m pienoiskiväärin makuun neljäs sija.
Loppuvuodesta Palo valittiin myös Suomen ampumaurheiluliiton (SAL) Vuoden ampumaurheilijaksi.
Kauden aikana syntyi ”hyvän kierre”. Onnistumiset toivat varmuutta Palon tekemiseen ja ruokkivat itseluottamusta.
– On tavallaan ollut helpompi aina lähteä kisoihin, kun tietää, että minä osaan tämän ja tämä on se minun juttu, Palo kuvailee.
Kun pää kestää, on paketti kasassa
Ammuntaa voisi kuvailla yhdistelmäksi kolmea eri osa-aluetta. Lajissa tarvitaan todella kovaa kestävyyskuntoa. Pienoiskivääri painaa noin 6,5 kiloa ja sitä on pidettävä vakaana pitkään, joskus liki 2 tuntia.
Luonnollisesti lajitaito on tärkeää. Lahjakkuus auttaa, mutta myös toistoja tarvitaan. Palo ampuu keskimäärin 30 000 laukausta vuodessa.
Vaikeinta on ehkä kuitenkin paineensietokyky eli henkinen kantti, se miten ajatukset ja pää pysyvät kisan aikana kasassa.
Vuosi sitten Palo aloitti uuden yhteistyön psyykkisessä valmennuksessa. Urheilupsykologi Päivi Granholmin kanssa on saatu aikaan tärkeitä muutoksia.
Palo koki, ettei hän aiemmin luottanut omiin taitoihinsa ja jahtasi vain tuloksia ja pisterajoja ”hampaat irvessä”. Keskustelut urheilupsykologin kanssa toivat kuitenkin uusia näkökulmia ajatteluun ja opettivat katsomaan eteenpäin.
– Ei se nyt mitään taikuutta ole, mutta heillä (urheilupsykologeilla) on se osaaminen ja he osaavat poimia ne oikeat asiat sieltä. Tällä kaudella olen pystynyt keskittymään siihen, mitä teen ja osaan. Sitä kautta tuloksetkin ovat tulleet paremmin esille.
Palo kertoo esimerkin psyykkisellä puolella ottamistaan harppauksista marraskuun Kairon MM-kisoista. Ammunta ei onnistunut hänen päälajissaan pienoiskiväärin asentokisassa toivotulla tavalla.
– Pari vuotta sitten olisi ollut aivan maani myynyt eikä mistään tulisi mitään. Nyt nukuin yön ja seuraavana päivänä ihan eri ihmisenä pystyin aloittamaan keskittymisen seuraavaan lajiin, jossa ammuin lopulta neljänneksi!
Palo kertoo myös nauttivansa ampumisesta nykyään enemmän.
– Tämä kausi on ollut pääkopalle paljon helpompaa, hän toteaa.
Maailmanluokan valmennus tuottaa tulosta
Kolmisen vuotta sitten Palo aloitti yhteistyön valmentaja Kimmo Yli-Jaskarin, 63, kanssa. Yli-Jaskarilla on vuosikymmenien kokemus urheiluvalmentajana ja -johtajana etenkin ampuma-urheilun, mutta myös muiden lajien parista.
– Marianne on erittäin motivoinut urheilija. Hän on myös aikalailla lahjakkaimmasta päästä ampujia, joita minä olen koskaan valmentanut.
Yli-Jaskari tietää myös psyykkisen valmennuksen merkityksen.
– Tällaisessa lajissa se on viimeinen ratkaiseva tekijä siinä, oletko palkintokorokkeella vai et. Mariannen tuloksista kyllä näkee, että henkisen kantin on täytynyt pitää hyvin.
Dohan kauttaa Losiin
Pariisin olympialaisiin pääsy jäi Palolta kahden pisteen päähän.
– Eniten harmitti, että se jäi niin pienestä kiinni. Se vain laittoi isomman vaihteen päälle, Palo kertoo.
Päätavoite on selkeä: osallistuminen ja menestyminen 2028 Los Angelesin olympialaisissa. Kisaohjelmassa ovat mukana Palon molemmat lajit, eli päälaji 50m pienoiskiväärin asentokilpailu sekä 10m ilmakivääri.
Eniten arvokisamenestystä Palo on kuitenkin saanut 50m pienoiskiväärin makuukilpailuista, josta kilpaillaan EM- ja MM-tasolla.
Valmentaja Kimmo Yli-Jaskarin mukaan arvokisamenestys juuri makuulta on lahjakkaan ampujan harjoittelun erinomainen sivutuote.
– Painopiste harjoittelussa on ja tulee olemaan asentokilpailussa, ja sen kolmessa asennossa (polvi, makuu, pysty), Yli-Jaskari toteaa.
Todennäköisesti ensimmäisiä paikkoja olympianäytöille on vuoden päästä Qatarissa järjestettävät Dohan MM-kilpailut.
Palo harjoittelee ja ampuu kilpaa päätoimisesti ilman palkkaa ja aikoo lunastaa paikan olympialaisiin, vaati mitä vaati.
– Olen tästä pienestä asti unelmoinut ja nyt koen, että on sen aika, myös taitojen puolesta, Palo toteaa päättäväisesti.
Valmentaja Yli-Jaskarinkin mielestä harjoittelu, taidot ja asenne ovat kohdillaan. Olympiamitalikin on saavutettavissa, etenkin jos resurssit saataisiin kuntoon.
– Mariannen pitäisi kiertää maailmancup-kisoja. Tänäkin syksynä jäi yksi kisa väliin ihan taloussyistä. Tällä tasolla pitää saada kansainvälisiä huippukisoja tietyn verran ja tiettyyn aikaan, jotta tuntuma säilyy ja kokemusta karttuu, Yli-Jaskari kiteyttää.
Mutta sitten on vielä se Palon vastapalvelus idoli Yli-Kiikalle, miten sen laita on?
– Kyllä minä sieltä Los Angelesista pienen tuliaisen Marjolle vuorostani tuon, Palo sanoo hymyillen ja tarkoittaa joka sanaa.