– Onko hello niin kuin terve ja onko thank you niin kuin kiitos?
Ranskan koripallomaajoukkueen pelaaja kyselee suomen kielen tutuimpia sanoja toimittajalta, kun hän hän saapuu Espoon areenassa Ylen haastatteluun.
Kyllä ovat. Nämä sanat onnistuvat vieläpä hienosti suomea ääntäen.
Pelaaja on Andrew Albicy. Hän ei ole myöskään ihan kuka tahansa pelaaja. Ranskan joukkueessa maanantaina MM-karsintapelissä Suomea vastaan on kaksi viime vuoden olympiahopeamitalistia. Albicy on yksi heistä.
Albicyn kysymyksiä selittää suomalainen vaimo. Albicy on maanantaina valokeilassa, sillä vikkelä pelintekijä pelaa myös uransa viimeisen maaottelun.
– On todella erityistä lopettaa maajoukkueura Suomessa erityisesti siksi, koska perhe on myös paikan päällä, Albicy hehkuttaa.
Kanariansaarilla Gran Canarian paidassa 2020-luvun pelannut Albicy lomaili myös kesällä Suomessa. Hän julkaisi Instagram-tilillään hienon kuvakollaasin Juvalta.
Albicy suitsutti Ylelle Suomen kesää hauskaksi kokemukseksi. Hän kävi perheensä kanssa luonnossa. Läheinen järvi tuli myös tutuksi.
35-vuotiaalle pelintekijälle lomailu Suomessa oli kivaa, sillä hän kaipasi mielen nollaamista ja lisää energiaa.
– Se oli todella kiva hetki. Tykkäsin Suomesta, koska oli todella rauhallista ja hiljaista. Tarvitsin sitä siinä hetkessä. Se oli täydellistä, Albicy hekumoi.
Albicy pystyy vielä piinaamaan Susijengiä
Albicyn pelaajaura on ollut mielenkiintoinen. Kansainvälinen koripalloliitto uudisti vuonna 2017 arvokisakarsintoja niin, että keskellä seurajoukkuekauttakin alettiin pelata karsintoja.
Kun NBA-pelaajat ja moni Euroliiga-pelaaja ei päässyt näihin peleihin, Albicy sai mahdollisuuden.
Hän hyödynsi saumansa. Albicy murtautui myös isojen tähtien mukaan. Hän kuului vuoden 2019 MM-pronssijoukkueeseen. Niissä kisoissa Ranska yllätti Yhdysvallat puolivälierissä.
Vuonna 2021 Tokion olympialaisista tuli myös jo olympiahopeaa ennen Pariisia.
Siellä Ranska oli lähellä sensaatiota ja kukistaa lajilegendoja vilisseen Yhdysvallat finaalissa.
Albicyn maajoukkueurasta kertoo myös kova tilasto. Ranska on pelannut vuoden 2017 arvokisakarsintauudistuksen jälkeen 36 MM- tai EM-karsintapeliä. Albicy on ollut mukana näistä 30 ottelussa. Ranska on voittanut niistä peräti 25.
Hänelle povataan myös merkittävää roolia uransa viimeiseen maaotteluun.
Suomen valmennusjohdosta Joonas Iisalo suitsutti Koripalloliiton ennakossa perinteistä pelintekijää Albicya nopeaksi ja nopeakätiseksi pelaajaksi.
Yle tavoitti Ranskan harjoituksista myös joukkueen GM:n, vuoden 2014 NBA-mestarin ja vuoden 2013 Euroopan mestarin Boris Diaw'n.
– Albicy on ollut iso osa Ranskan joukkuetta viime vuodet. Etenkin puolustuspäässä hän oli todella merkittävä. Hän on muutenkin huipputyyppi, joka on tuonut paljon energiaa joukkueeseen. On surullista nähdä, kun hän lopettaa maajoukkueuransa, Diaw kuvaili.
Susijengi-fanien apu tiedossa Ranskassa
Hehkutuksista huolimatta Albicy kokee, että nyt on hyvä hetki lopettaa. Hän suitsuttaa Ranskalta löytyvän nuoria ja uskomattoman upeita pelintekijöitä, kuten nyt sivussa oleva Euroliiga-tähti Sylvain Francisco.
– Olen sinut tämän kanssa. Olen miettinyt lopettamista jo tovin, Albicy kuvailee.
Vielä veteraanitakamies ei halua kuitenkaan heittäytyä liian tunteelliseksi. Albicy alleviivaa haluavansa keskittyä ensiksi peliin ja voittamaan sen. Sitten hän kokee voivansa nauttia maajoukkueuransa loppumisesta.
Ranska voitti perjantaina MM-karsintojen avauspelissä Belgian 79–63.
Suomi kärsi yllätystappion Unkarille 82–89 ja oli tappiolla pahimmillaan 26 pistettä.
Albicy uskoo kuitenkin, että Suomea vastaan tulee vaikea peli loppuunmyydyssä Espoon areenassa.
– Suomi haluaa varmasti koston, koska hävisi Unkarille. Suomella on upeat fanit. Näimme viime kesänä, kuinka fanit puskevat heitä eteenpäin, Albicy sanoo.
Susijengillä kasvojenpesun paikka, Maxhunilla salainen panos
Kun Ranska hioi kuvioita Espoon areenassa sunnuntaina, samaan aikaan Susijengin pelaajista Elias Valtonen ja Edon Maxhuni painottivat Suomen hotellilla yhtä asiaa.
He totesivat, että Ranskaa vastaan pitää näkyä erilainen Susijengi kuin perjantaina Unkarissa.
Valtonen totesi, että Suomi oli liian löysä Unkari-pelin alussa. Maxhunin mukaan Suomi ei pelannut sillä energialla, millä pitäisi.
Ranskan pääsarjaa pelaava Maxhuni kertoo, että maanantain joukkueesta löytyy paljon tuttuja. Ranskan valmennustiimissäkin on hänen entinen valmentajansa.
Maxhuni paljastaa myös, että hänen seurajoukkueestaan Graveline-Dunkerquesta on tullut viestejä ennen maanantai-illan kohtaamista.
– Joukkuekaverit lähettävät koko ajan viestiä, että Ranska pitää voittaa. Meillä on pieni vetokin minun seurajoukkuekavereiden kesken. Tässä on ihan kivat panokset, Maxhuni letkauttaa paljastamatta sen tarkemmin panosta.
Lassi Tuovi käänsi positiiviseen asiaan
Susijengin päävalmentajan Lassi Tuovin mukaan yleisilme ja tekemisen taso ei siirtynyt harjoituksista pelikentälle Unkarissa.
Tuovin mukaan hyvä asia on kuitenkin se, että harjoituksissa on oltu hyviä koko viikko.
Tuovin mukaan Unkari-pelin jälkeen pelaajien kanssa on käyty henkilökohtaisia palavereita. Yhteisesti on käyty läpi, miltä Suomi haluaa näyttää. Tuovi on alleviivannut asioita, joista kukaan ei voi luistaa.
Ranska-pelistä hän odottaa intensiivistä.
– Ranska tulee puolustamaan meitä koko kentällä ja ottamaan vauhdin pois urheilullisuudellaan. Ranska on myös yksi Euroopan parhaista joukkueista siinä, miten hyökkäävät korin läheisyyteen. Tämä on todella kova haaste, mutta meille ehkä tähän paikkaan sopiva, Tuovi muotoilee.
Susijengi on palannut Ylen kanaville! Suomi kohtaa Ranskan Espoossa maanantaina 1. joulukuuta. Suora lähetys Ranska-kotipelistä klo 18.10 alkaen TV2:ssa ja Yle Areenassa.