Rukan Suomen cupin miesten hiihtokisassa nähtiin sunnuntaina mielenkiintoisia vierailijoita. Suomen yhdistetyn huiput Ilkka Herola sekä Eero Hirvonen osallistuivat 20 kilometrin vapaan yhteislähtökisaan.
Nykypäivän yhdistetyssä hiihto-osuus on usein maksimissaan 10 kilometriä. Yhdistetyssä parhaimmillaan kovimman hiihtäjän statusta hallussaan pitänyt Herola oli 9,1 kilometrin kohdalla jäänyt kärjelle 57,6 sekuntia ja oli sijalla 34.
Kun matkaa tuli yli tuplasti lisää, Herola oli lopputuloksissa erikoismiesten seurassa 50:s neljä minuuttia kisan voittaneelle Ristomatti Hakolalle hävinneenä.
Viime vuonna viimein ensimmäisen henkilökohtaisen maailmancupin osakilpailuvoittonsa saavuttanut 30-vuotias Herola loisti viime viikolla mäessä, mutta ladulla hän ei ollut parhaimpien päiviensä tasolla.
Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja ja yhdistetyn entinen pitkäaikainen päävalmentaja Petter Kukkonen puhui Herolasta kutkuttavaan sävyyn Rukan Suomen cupin yhteydessä.
– Herola on mielettömän kovassa kunnossa. Hänen mäkiosaamisensa näyttää menevän askel askeleelta eteenpäin. Hän oli lauantaina Rovaniemellä mäkihyppykisassa toinen ja hävisi Niko Kytösaholle vain puoli pistettä. Mäkipuoli vaikuttaa erittäin hyvältä.
Hirvonen ihmeissään
Jos Herolan näkymät ovat herkulliset, Hirvonen sen sijaan on hieman ymmällään tilanteestaan. Hän keskeytti sunnuntain hiihtokisassa.
– Minulla ei ollut kivaa. Aika erikoista, sillä tuntuu, että kaikki on mennyt viime aikoina hyvin. Tuli vähän lisäjännitystä viimeiseen viikkoon ennen kauden avausta. Vaikka oli ensimmäinen startti, en pystynyt hiihtämään normaalia vauhtikestävyyslenkkivauhtia.
Entä kulkeeko hyppy?
– Tällä hetkellä ainakin paremmin kuin tämän päivän hiihto. Vähän herättää kysymyksiä, miksi tuo (hiihto) oli tuollaista.
Riiber poissa
Yhdistetyssä on edessä erittäin mielenkiintoinen olympiatalvi. Pakka on nyt avoin, sillä kisoja suvereenisti hallinnut ja lajin kehityskulkua isosti muovannut Norjan Jarl Magnus Riiber lopetti uransa viime kauteen. Lisäksi kestomenestyjiin kuulunut maanmies Jörgen Graabak hyvästeli lajin urheilijana.
Kukkonen uskoo, että kisojen kupletin juoni muuttuu olennaisesti. Riiber oli sen verran ylivoimainen mäkihypyssä, että voittotaisto oli ohi jo ennen hiihto-osuutta.
– Siinä oli kaksi tosi kovaa kaveria. Lajin dynamiikka muuttuu etenkin Riiberin takia. Toivon mukaan kisoista tulee mielenkiintoisempia.
