BARCELONA Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on lähettänyt Karibianmerelle sotalaivueen, jonka kärjessä liikkuu maailman suurin lentotukialus Gerald R. Ford. Trumpin hallinto syyttää Venezuelaa huumekaupasta ja kutsuu presidentti Nicolás Maduroa terroristiksi.
Lauantaina Trump totesi Venezuelaan kohdistuvan operaation siirtyvän pian seuraavaan vaiheeseen, mutta ei tarkentanut aikeitaan. Alkuviikolla Trump ilmoitti keskustelevansa Maduron kanssa.
Venezuelassa Trumpin puheet ovat synnyttäneet samaan aikaan pelkoa ja toivoa. Yhdysvaltojen sotalaivat ovat parhaillaan Karibianmerellä Venezuelan pohjoisrannikon tuntumassa. Rannikon lähellä Coron kaupungissa asuva 37-vuotias Oscar antaa haastattelun Ylelle puhelimitse.
– Eniten odotamme, että he tulevat ja kaatavat presidentin. Mutta totta kai meitä pelottaa myös mahdollinen aseellinen väliintulo ja sen seuraukset, hän sanoo.
Oscar viittaa ”heillä” Yhdysvaltoihin.
Oscarin oikea nimi ei ole Oscar. Yle ei paljasta hänen oikeaa nimeään turvallisuussyistä. Tilanne on Venezuelassa äärimmäisen jännittynyt. Ihmiset pelkäävät Venezuelaa jo 12 vuotta hallinneen Maduron vastatoimia.
Viime vaaleissa Maduroa syytetiin vaalivilpistä, eikä moni maa tunnusta häntä Venezuelan presidentiksi.
Yhdysvallat väittää Maduron johtavan Cártel de los Soles -nimistä huumekartellia, jonka Yhdysvallat on luokitellut terroristijärjestöksi.
Trump on julistanut Venezuelalle huumesodan ja upottanut Karibianmerellä kymmeniä huumeveneiksi nimittämiään pikaveneitä. Ainakin 83 on kuollut iskuissa, joita monet ihmisoikeusjärjestöt pitävät laittomina.
Venezuelan öljyntuotanto on ennätysalhaalla rapistuneen infrastruktuurin seurauksena ja taloutta ylläpitää yhä enemmän järjestäytynyt rikollisuus.
Asiantuntijoiden mukaan Venezuelan hallinto ei kuitenkaan pyöritä varsinaista huumekartellia, vaan se tekee yhteistyötä kartellien kanssa. Esimerkiksi Maduron puolison Cilia Floresin veljenpojat tuomittiin Yhdysvalloissa huumeiden salakuljetuksesta vuonna 2017.
Monet kansainväliset asiantuntijat arvioivat, että huumesota on vain Troijan hevonen, joka auttaa Trumpia syrjäyttämään Maduron.
Venezuela on Venäjän tärkein liittolainen Latinalaisessa Amerikassa, ja myös Kiina tukee sitä. Yhdysvalloille Nicolas Maduron sosialistihallinnon kaatuminen merkitsisi mahdollisuutta saada alueelle uusi liittolainen. Lisäksi Venezuelan sosialistihallinnon kaatuminen heikentäisi todennäköisesti Kuubankin hallintoa.
Yhdysvaltoja kiinnostaa Venezuelassa myös sen mittavat luonnonvarat. Oscar asuu Falconin osavaltiossa, joka tunnetaan öljyntuotannosta. Sieltä tulee suurin osa Venezuelassa käytettävästä bensiinistä.
–Tällä hetkellä öljyntuotanto on kuitenkin pohjalukemissa ja jalostaminen hidasta. Esimerkiksi yksi öljynjalostamoista räjähti 15 vuotta sitten, eikä tuotanto ole koskaan palannut ennalleen, Oscar kertoo.
Rannikkokaupungissa jännitteinen rauha
Nyt USA:n sotakalustoa on Oscarin kotikaupungin lähistöllä olevalla merialueella. Laivat ovat vielä niin kaukana, ettei niitä näe rannalta. Oscar lähettää videoita, joissa kaupungilla soi musiikki ja ihmiset toimittavat arkisia asioita.
Kaupungilla on vilkasta, koska hallinto jakaa tietyille ryhmille sota-avuksi kutsuttua sosiaalitukea.
Ilman tukia on vaikeaa pärjätä maassa, jossa virallinen minimipalkka on noin dollarin kuussa.
– Hallituksen mukaan Yhdysvallat on taloudellisessa sodassa Venezuelan kanssa, ja siksi me olemme köyhiä. Hallinto auttaa kansaa pienillä avustuksilla ja yrittää pitää sen uskollisena, Oscar sanoo.
Vaikka arki jatkuukin entiseen tapaan, ilmapiiri kaupungissa on Oscarin mukaan muuttunut.
– Vallitsee jännitteinen rauha. Ihmiset odottavat, mitä tapahtuu, vai tapahtuuko mitään. Oma mielipiteeni vaihtelee. Joinain päivinä tuntuu siltä, että Maduro syrjäytetään vihdoinkin, toisina taas en usko siihen.
Suurin osa venezuelalaista haluaisi nähdä presidenttinä jo edelliskesän vaalien todellisena voittajana pidetyn oppositiojohtaja María Corina Machadon. Nobelin rauhanpalkinnon tänä syksynä voittanut Machado olisi mieluinen valinta myös Trumpille.
Machado on esiintynyt viime kuukausina useasti videoilla tuntemattomasta piilopaikastaan. Hän sanoo Venezuelan siirtyvän pian uuteen aikaan.
Maduro on varoittanut ”Trumpin menettävän poliittisen uskottavuutensa”, jos Yhdysvallat hyökkää Venezuelaan. Hän on myös aloittanut liikekannallepanon. Tiistaina Maduro kutsui koolle kannattajansa ”Imperialismin vastaiseen mielenosoitusmarssiin” pääkaupunki Caracasissa.
Monet kansainväliset lentoyhtiöt peruivat reittinsä Venezuelaan sen jälkeen, kun Yhdysvaltain ilmailuviranomaiset varoittivat viikonloppuna lentämisestä Venezuelan ilmatilassa.
Suurin osa haluaa presidentin ulos
Yhdysvallat muistetaan Latinalaisen Amerikan politiikkaan sekaantumisesta verisin seurauksin.
Caracasissa asuva Luis sanoo Ylelle, että suuri osa venezuelalaisista ei kykene hahmottamaan Yhdysvaltain mahdollisen hyökkäyksen seurauksia. Yle esittelee Luisin vain etunimellä turvallisuussyistä.
Luisin mukaan ihmiset eivät usko hyökkäykseen tai siihen, että iskut kohdistuisivat siviileihin. Osa on sitä mieltä, että mikä tahansa käy, jotta Maduro saadaan pois vallasta.
– Paikalliset eivät myöskään osaa pelätä sitä, mitä he eivät tunne, Luis sanoo Ylelle puhelimitse.
Viime vuoden presidentivaaleja seurranneissa mielenosoituksissa hallinnon joukot pidättivät lähes 2000 ihmistä. Lähes tuhat on edelleen vangittuna.
Presidentti Maduron kannatus on vajonnut historiallisen alhaiseksi. Elokuun lopussa tehdyn mielipidemittauksen mukaan yli 70 prosenttia venezuelalaisista vastusti nykyhallintoa.
Kahdeksan miljoonaa venezuelalaista paennut maasta
Venezuelalaiset ovat tottuneet pettymään. Vuonna 2019 oppositiojohtaja, parlamentin puhemies Juan Guaidó julisti itsensä maan väliaikaiseksi presidentiksi Yhdysvaltain tuella. Moni uskoi silloin, että Maduro syrjäytettäisiin. Sotilasjohto pysyi kuitenkin hallituksen takana, ja kansainvälinen paine hiipui.
Nyt Trump yrittää revanssia. Vetäytyminen Venezuelan-hankkeesta voisi näyttää tappiolta, etenkin kun Yhdysvalloissa käydään kuumaa poliittista keskustelua Epstein-skandaalin varjossa. Huomion siirtyminen ulkopoliittiseen kriisiin hyödyttänee Trumpia. Toisaalta suurin osa Yhdysvaltojen kansalaisista vastustaa aseellista väliintuloa.
Coron kaupungissa asuva Oscar oli 11-vuotias, kun Maduron edeltäjä ja oppi-isä Hugo Chávez nousi valtaan.
– En tunne muuta kuin nykyhallinnon. Siksi sen kaatumista on vaikeaa kuvitella, hän sanoo.
YK:n pakolaisjärjestön mukaan jo noin kahdeksan miljoonaa venezuelalaista on jättänyt maansa. Kyseessä on Latinalaisen Amerikan lähihistorian suurin pakolaisaalto. Oscar ei kuitenkaan suunnittele lähtöä.
– Monilla ulkomaille lähteneillä on vaikeaa. En eläisi muualla välttämättä paremmin. Haluaisin mahdollisuuden menestyä omassa maassani.