Viime kaudella kokonaisvaltaisesti uransa parhaimmalla tasolla suorittanut yhdistetyn mies Ilkka Herola starttaa hyvästä tilanteesta tulevaan kauteen. Petter Kukkosen puheiden perusteella Herola on ”mielettömän upeassa kunnossa”.
Vaikka urheilija itse on luottavainen uuden kauden alla, vielä Rukalta häneltä ei kannata odottaa ihmeellisiä näyttöjä. Rukan mäki on ollut Herolalle aina vaikea paikka.
Hänen odotuksensa avausviikonloppuna pidettäviin kolmeen kisaan ovat maltilliset.
– Varmaan vähemmän paskaa suorittamista kuin mitä aiemmin, Herola kuittaa kysymykseen, mitä yleisön sopii häneltä odottaa.
– Jos verrataan kaikkiin muihin kisoihin, Rukan toimivuus on ollut minulle tilastollisesti todella heikko. En maalaile tälläkään kertaa pilvilinnoja. Mäki on erikoinen, ja se tulee ratkaisemaan tuloksen. Mikäli pystyn viime vuodesta parantamaan, sitten on todella hyvä lähtötilanne, Herola viittaa compact-kisamuodon neljänteen sijaan.
Huipputasaista
Viime talvena selkeästi uransa tasaisimman mäkivireen löytänyt suomalaisurheilija ylsi kisoissa 12 kertaa viiden parhaan joukkoon. Kyseisistä suorituksista neljä olivat palkintokorokesijoituksia.
Kruununa oli maaliskuussa Holmenkollenilta naarattu uran ensimmäinen maailmancupin osakilpailuvoitto. Kokonaiskisan viides sija oli niin ikään parasta Herolaa koskaan.
Uran avausvoiton tae oli mäkivire, joka siivitti Herolan mäkiennätykseen Holmenkollenilla.
– Hyvällä tasollahan hyppääminen oli koko kesän. Sen puolesta voi lähteä luottavaisin mielin kauteen, mutta toki lajin luonne on se, että hyvä hyppyvire katoaa nopeammin kuin se on löytynyt. Lähtötilanne on varmasti uran paras, suomalaishuippu kertoo.
Herola osallistui sunnuntaina Rukan Suomen cupissa 20 kilometrin vapaan yhteislähtökisaan.
– Se oli kauden ensimmäinen kova veto. Tuloslista ja kello eivät tykänneet. Mutta kun laitetaan ykköskapulat alle, olen varma, että jo ensi viikonloppua kohti pystyy parempaan.
Voittokorokkeella on tilaa
Herola on lajin henkilökohtainen MM-hopeamitalisti 2021 Oberstdorfin kisoista. Viime keväänä Trondheimin suurmäen kisassa hän oli mitalitaistossa mukana, mutta taipui lopulta viidenneksi.
Kyseisessä kisassa kaksoisvoittoa juhlivat Norjan Jarl Magnus Riiber sekä Jörgen Graabak. Molemmat lopettivat viime kauteen.
Riiberin lopettamisuutinen oli merkittävä, sillä hän dominoi lajia suvereeniin tyyliin etenkin maailmancupissa. Siitä oiva tiivistys on viisi kokonaiskilpailun voittoa, millä hän jakaa ennätyksen saksalaisen Eric Frenzelin kanssa.
Riiber muokkasi lajia oman näköisekseen erittäin kovan hyppäämisen myötä. Lajissa oli aiemmin esimerkiksi David Zaunerin kaltaisia erinomaisia hyppääjiä, mutta ladulla he olivat paperia. Riiber oli toista maata.
Herolan mukaan jää nähtäväksi, miten kisojen luonne muuttuu. Hän sanoo, ettei avauskisojen annille kannata antaa liikaa painoarvoa ison kuvan suhteen.
– Sen näkee vasta kisoissa. Toki compact racen (kovaa hiihtämistä korostava kisamuoto) mukaantulo on jo muuttanut tilannetta. Ne kisathan ovat luonnollisesti hiihtopainotteisia.
– Voi olettaa, ettei kukaan tuosta porukasta erotu selkeästi. Se ei ole kuitenkaan kirkossa kuulutettua, Herola muistuttaa.
Samppa Lajusen seuraksi?
Herolan upea kausi sekä Riiberin puuttuminen luovat suomalaisodotuksia Milano-Cortinan olympialaisten yhdistetyn kisojen suhteen. Suomalainen yhdistetyn urheilija on ollut edellisen kerran henkilökohtaisilla olympiamitaleilla noin 24 vuotta sitten.
Salt Lake Cityssa Samppa Lajunen voitti kahdesti ja Jaakko Tallus oli kerran toinen. Talluksen, Hannu Mannisen, Antti Kuisman ja Anssi Koivurannan pronssinen viestimitali Torinosta 2006 on laatuaan Suomen viimeisin yhdistetyn olympiamitali.
Herola povaa, että hänen päävastustajiaan ovat kaksi veljesparia. Itävallan Retteneggerin veljekset Stefan ja Thomas sekä Norjan Oftebron veljekset Jens Lurås ja Einar.
Kokonaisvaltaisesti lajia ovat hallinneet viime vuosina Saksa ja sitten Norja, mutta nyt saattaa olla Itävallan vuoro. Johannes Lamparter on kova tekijä molemmissa lajeissa.
– Itävallan joukkue on mäen osalta kovin. Oftebron veljeksistä vanhempi (Einar) vaikuttaisi olevan todella hyvässä kunnossa. Saksan Vinzenz Geiger on ensimmäisistä kisoista sivussa, mutta sitä kaveria ei sovi unohtaa koskaan, kun lähdetään hiihtämään kilpaa.
