Valtava tulipalo on riehunut koko päivän korkeissa kerrostaloissa Hongkongissa.
Ainakin 36 ihmistä on kuollut ja 29 ihmisiä on viety sairaalahoitoon. 279 asukkaaseen ei ole saatu yhteyttä, Hongkongin hallintojohtaja John Lee kertoo.
Voimakkaat tuulet ovat lietsoneet liekkejä, ja palo on levinnyt seitsemään rakennuskompleksin kahdeksasta talosta.
Rakennukset sijaitsevat Hongkongin pohjoisosassa Tai Pon esikaupunkialueella. Niissä on lähes 2 000 asuntoa ja noin 4 800 asukasta
Pelastuslaitoksen mukaan palopelastajilla on vaikeuksia päästä rakennusten ylempiin kerroksiin kuumuuden vuoksi. Paikalla on 700 palopelastajaa, yleisradioyhtiö BBC kertoo.
Pelastuslaitos sai ilmoituksen palosta kello 14.51 paikallista aikaa eli 8.51 Suomen aikaa. Noin kolme tuntia myöhemmin palo nostettiin korkeimpaan, viidenteen vaaratasoon.
Hongkongin poliittisen johdon mukaan pelastuslaitos oli saamassa paloa hallintaansa kello 19.30 Suomen aikaa.
Asukas: En tiedä, miltä tuntuu
Kymmenet järkyttyneet asukkaat ovat seuranneet tilannetta läheisiltä kulkureiteiltä.
66-vuotias Harry Cheung kertoi kuulleensa erittäin kovan äänen ja nähneensä palon syttyvän viereisessä rakennuksessa.
– Palasin heti pakkaamaan tavarani. En tiedä edes, miltä minusta tuntuu. Ajattelen vain, missä aion nukkua tänä yönä, koska tuskin pääsen kotiin, hän kertoi uutistoimisto Reutersille.
Hän on asunut rakennuskompleksissa yli 40 vuotta.
Kolme pidätetty tulipaloon liittyen
Palon syy ei ole selvillä, mutta rakennuskompleksin ulkopintoja verhosivat bambusta ja rakennusverkoista valmistetut rakennustelineet. Ne ovat tulenarkoja rakenteita, joista Hongkongin hallitus alkoi turvallisuussyistä luopua maaliskuussa.
Hongkongin poliisi kertoo pidättäneensä kolme miestä tulipaloon liittyen. Heitä epäillään taposta, yleisradioyhtiö RTHK kertoo.
Kyseessä on Hongkongin tuhoisin tulipalo sitten vuoden 1996, jolloin 41 ihmistä kuoli liikerakennuksessa Kowloonin keskustassa. Palon syyksi paljastui hitsaustyöt sisäremontin yhteydessä.
Julkinen tutkinta johti laajoihin muutoksiin rakennusmääräyksiin ja paloturvallisuussäädöksiin kaupungin korkeissa toimistoissa, liikkeissä ja asunnoissa.
Uutinen päivittyy.
Lähteet: AP, AFP, Reuters