Trondheimin MM-kisojen ehkä värikkäimmän lehdistötilaisuuden päähenkilö viime maaliskuussa oli amerikansuomalainen yhdistetyn urheilija Annika Malacinski, joka veljensä Niklaksen kanssa kilpaili kisoissa USA:n väreissä.
Tilaisuuden aihe oli kuitenkin se, että tämän talven olympiakisoissa kaksikosta saa kilpailla vain Niklas.
Yhdistetty on Milano-Cortinan kisoissa edelleen ainoa talviolympiakisalaji, jossa kilpaileminen on mahdollista vain miehille. Tätä Malacinski lajikollegoineen protestoi vahvasti Trondheimissa, ja protestointi on jatkunut olympiakauden aluksi.
Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) yhdistetyn lajijohtaja Lasse Ottesen onkin tällä hetkellä mies, jonka harteilla lepää valtava taakka talviolympiaohjelman alkuperäislajeihin kuuluvan yhdistetyn kohtalosta. Kansainvälinen olympiakomitea ei ole peitellyt nihkeyttään pitää yhdistettyä kisaohjelmassa, jos sen naisversio ei kehity olympiatasoiseksi huippu-urheiluksi. Päätöksiä asiasta on luvassa vuoden 2026 aikana.
”Työtäni olla optimisti”
– On konkreettinen uhkakuva, että olemme olympianäkökulmasta vaarassa, jos naisten yhdistetty ei kehity nopeasti. Mutta juuri tällä hetkellä se on erittäin nopeasti kehittyvä laji. Minun työtäni on olla optimisti, mutta en näe tässä asiassa syytä suureen pessimismiin. Meille oli jo aikanaan valtava pettymys, ettei naisia otettu mukaan Milanoon, ja laji on kehittynyt niistä päivistä valtavasti, Ottesen sanoo.
MM-kisaohjelmaansa FIS otti naisten yhdistetyn Oberstdorfiin 2021.
Naisten maailmancup saa tällä kaudella lisähuomiota senkin kautta, että kiertue pyörii paljon samoilla paikkakunnilla ja samaan aikaan kuin miesten cup.
– Meidän näkökulmastamme naisten yhdistetty olisi ehdottomasti ollut olympiakelpoinen laji jo nyt. Käyn jatkuvaa dialogia KOK:n kanssa, ja järjestö tietää, miten paljon teemme työtä lajin hyväksi.
Lajin ykkösnainen äänesti jaloillaan
Osa yhdistetyn huippunaisista, esimerkiksi lyhyen lajihistorian ykkösnainen Gyda Westvold Hansen, on päättänyt äänestää jaloillaan ja yrittää olympiapaikkaa nyt mäkihypyssä, joka tuli MM-ohjelmaan 2009 ja olympiaohjelmaan 2014.
Kansainvälisen olympiakomitean sääntöihin ei ole kirjattu, että jokaisen lajin täytyy olla sekä miehille että naisille auki, mutta pyrkimys tähän on vahva. Kesäolympiaohjelman ”yhdistetty” on rytminen voimistelu, jossa kilpailee vain naisia.
Neljän miehen joukkuekilpailu nähtiin yhdistetyssä viimeisen kerran Pekingin olympiakisoissa 2022.
– Naisten mukaantulo olympiakisoihin olisi siinäkin mielessä erinomainen asia, että samalla saisimme kisaohjelmaan hyvin todennäköisesti neljän urheilijan sekajoukkuekilpailun, Ottesen sanoo.