Nuori mestari, poikkeuksellinen ura
– Raaka kaveri siinä mielessä, että tulee vain näyttämään, miten hommat tehdään ja sitten lähtee seuraavaan projektiin.
Näin Esapekka Lappi tiivisti spontaanisti Kalle Rovanperän uran rallin MM-sarjassa.
Rallitiet hyvästellessään Rovanperällä on meriittilistallaan kaksi maailmanmestaruutta, mutta ikää vasta 25 vuotta ja kaksi kuukautta.
Vertailun vuoksi: Ennen Rovanperää rallihistorian nuorimman mestarin titteliä hallussaan pitäneellä Colin McRaelle oli maailmanmestariksi yltäessään ikää 27 vuotta ja kolme kuukautta.
Rovanperän kohdalla ikä ja kokemus eivät kulkeneet käsi kädessä. Juuri tämä poikkeuksellisuus on Lapin mukaan se jälki, jonka Rovanperä rallin MM-sarjaan jättää.
– Hän tuli äärettömän nuorena MM-ralliin tehdaskuljettajaksi ja sitten maailmanmestariksi. Se on se juttu, minkä hän jättää. Että tuon ikäisenä on niin kypsä ja pystyy käsittelemään asiat oikealla tavalla. Ralli on kuitenkin kokemuslaji.
Videot ja uuden sukupolven valmistautuminen
Nykykuljettajat kartuttavat kokemuspankkiaan esimerkiksi videoiden avulla. Kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm ajoi aikakaudella, jolloin erikoiskokeiden katselu videolta otti hapuilevia ensiaskeleitaan.
Grönholmin kartturi Timo Rautiainen oli ensimmäisiä, joka alkoi kuvata erikoiskokeita nuotitusvaiheessa.
– Käsittääkseni yksi, mihin Kalle kypsyi, oli videoiden tuijottaminen. Informaatiota tulee niin paljon. Olihan meilläkin niitä, mutta ei tuossa määrin. Se on aika uuvuttavaa, Grönholm kuvailee.
Grönholm haki videoilta tukea vain itselleen uusien tai vaikeiden erikoiskokeiden kohdalla.
– Se oli pakkopullaa, mutta siitä oli hyötyä. Minähän tosin nukahdin, jos kolmatta kertaa katsoin samaa pätkää. Nykyään kaikki videoidaan ja katsellaan.
Power stage -erikoiskokeiden mestari
Grönholm on alusta lähtien ollut vaikuttunut Rovanperän kyvystä hyökätä kilpailun päättävillä power stage -erikoiskokeilla, mikä erityisesti maailmanmestaruuskausilla lihotti hänen MM-pistesaldoaan huomattavasti.
Grönholmin mukaan venymiskyky ja hallittu riskinotto viimeisellä erikoiskokeella on yksi mestarikuskin merkki.
Poikkeuksellinen lahjakkuus
Sekä Grönholm että Lappi korostavat poikkeuksellista lahjakkuutta Rovanperän menestyksen takana.
Lappi kertoo esimerkkinä 13 vuoden takaisen muiston, jolloin hän itse ajoi Super2000-luokan autolla SM-sarjassa.
– Menimme syksyllä Joutsaan ja Kalle tuli ajamaan sillä autolla. Minun oli tarkoitus opettaa häntä, koska hän ei ollut ajanut sellaisella autolla aiemmin. Istuin vieressä ja hän ajoi viisi tai kuusi kierrosta rallicrossrataa ympäri, mutta en pystynyt antamaan yhtään neuvoa.
– Kalle oli silloin vielä 11-vuotias. Vaimonikin kävi kyydissä ja sanoin hänelle, että olen tulevaisuudessa kusessa ja niinhän siinä kävikin.
Olosuhteiden hallinta ja muistamisen taito
MM-sarjassa Rovanperällä on Lapin mielestä ollut kaksi erityistä vahvuutta: hankalien olosuhteiden hallinta ja kyky muistaa erikoiskokeita ulkoa.
Rovanperä on usein loistanut ja kääntänyt voittokamppailuja edukseen, kun olosuhteet ovat muuttuneet vaikeiksi.
– Jos vaikkapa soratiellä satoi paljon ja tie muuttui mutaiseksi, hän pystyi ajamaan tosi aggressiivisesti omalla tyylillään. Siihen eivät ole aina multimestaritkaan pystyneet. Siinä Kalle on ollut poikkeuksellisen vahva.
– En tiedä, onko hänellä valokuvamuisti vai mikä, mutta hän pystyy myös opettelemaan erikoiskokeen käytännössä ulkoa. Vaikka nuotit ovat tosi tarkkoja, paikkoja muistamalla pystyy ajamaan vielä kovempaa ja lähempänä rajaa.
Ralliteiden Max Verstappen – mutta omalla tyylillä
Lappi kuvailee Rovanperää ralliteiden Max Verstappeniksi, mutta lisää vertaukseensa yhden merkittävän eron.
Siinä missä Verstappen tai muut maailmanmestarit, kuten Sebastien Ogier ja Ott Tänak, saattavat tuittuilla ja käyttäytyä tavoitteensa eteen avoimen röyhkeästi, Rovanperä toimii viileämmin.
– Kalle tekee sen eri tavalla. Hän hyökkää, mutta ei näytä sitä kenellekään.
Lapin mukaan se on yksi syy, miksi Rovanperä on niin suosittu fanien keskuudessa. Myös kuljettajien kesken hän on ollut ”kaikkien kaveri”.
– Hän ei ole ilkeä ketään kohtaan. Toiset saattavat kiukutella. Kalle on erilainen mestari.
Onko Rovanperä jo legenda?
Lappi ja Grönholm edustavat eri kuljettajasukupolvia, mikä näkyy esimerkiksi siinä, kuinka he mieltävät Rovanperän statuksen lajin sisällä. Lapin mielestä Rovanperä kuuluu ehdottomasti rallihistorian suuriin nimiin.
– On hän ilman muuta jo legenda. Vain erittäin nuori legenda. En laittaisi legendoja järjestykseen, vaan rinnakkain. Jos sellaiseksi kutsutaan, niin jotain on saavuttanutkin. Ei ole väliä, onko 60-vuotias vai 25-vuotias.
Grönholm on mielipiteessään konservatiivisempi.
– Kalle on suuri mestari, mutta toisaalta nuori kundi. Hän ajaa saakelin kovaa, mutta jollain Carlos Sainzilla on joku spesiaali status lisäksi ehkä. Kalle ei ole vielä legenda. Hän on niin nuori. Hänellä on vielä monta juttua edessään.
Nuoren mestarin vaikutus lajiin ja fanikuntaan
Varsinkin Suomessa Rovanperä on uransa aikana houkutellut esimerkiksi sosiaalisen median kautta lajin pariin kokonaan uutta fanikuntaa.
Lappi ja Grönholm ovat samaa mieltä siitä, että omaperäisen sisällön ja nuoren ikänsä lisäksi Rovanperä on vedonnut seuraajiinsa erityisesti hyvien kilpailutulostensa kautta.
– Hän on luonut oman brändinsä ja siihen ympärille oman persoonansa. Toisaalta se persoona ei poikkea hänen oikeasta persoonastaan. Hän ei ole tehnyt kaksia kasvoja. Sosiaaliseen mediaan hänen julkaisunsa on ollut yksilöllistä ja erilaista kuin muilla. Siihen on löytynyt oma tyyli. Tärkein asia on silti ollut ikä ja hyvät tulokset, Lappi kuvailee.
Grönholm on monille nykynuorille saavutuksiaan tutumpi viraaleiksi nousseista takavuosien kommenteistaan. Myös Rovanperä siteerasi mielellään vanhojen mestarien lentäviä lausahduksia maalihaastatteluissa.
– Kalle on ollut hyvä persoona. Eihän hän mikään show-mies ollut, eikä tarvitsekaan olla. Hän on tuloksillaan näyttänyt ja häntä on fanitettu. Hän on ollut ainakin suomalaisille tärkeä. Nyt jää iso aukko.
– Luulen, että suomalaiset saattavat seurata Kallen edesottamuksia formula ympyröissä ja ralli saattaa jäädä vähän pimentoon suomalaisten silmissä. MM-rallin tila on vähän kuin Suomen talous, molemmat ovat polvillaan, Grönholm kuvailee.
Rovanperän jättämä aukko suomalaisessa rallissa
Myös Lappi uskoo, että Rovanperän poistumisen myötä rallipoluilta tulee puuttumaan iso palanen, joka vaikuttaa penkkiurheilijoihin, promoottoriin, kanavapakettien myyjiin ja tietenkin myös Suomen MM-ralliin.
– Kyllähän yleisön kiinnostus olisi triplamäärä, jos Kalle olisi mukana. Siinä tulee olemaan ”Jyskälässäkin” iso haaste saada porukka metsikköön taas.
Uransa rallin MM-sarjassa päättävä Kalle Rovanperä kiitti läheisiään ja tukijoukkojaan viimeisen erikoiskokeen jälkeen. Rovanperän mietteet voi katsoa alla olevalta videolta.