Jalkapallon Veikkausliigan päätähuimaavan kauden jälkihöyryt ovat hädin tuskin ehtineet hälventyä, kun ensi kausi on kulisseissa syttynyt jo ennennäkemättömiin liekkeihin.
HJK kertoi sunnuntaina kiinnittäneensä Joonas Rantasen uudeksi päävalmentajakseen Ilveksestä. Siirto on vavisuttava, sillä Rantanen, 38, on ollut vahva tekijä Ilveksen nousussa kestomenestyjäksi.
Rantanen valmensi Ilveksen kahdesti SM-mitaleille. Hänellä oli vielä vuosi sopimusta jäljellä tamperelaisten kanssa. HJK maksoi Rantasesta ”merkittävän” siirtokorvauksen.
HJK:n päättynyt kausi oli yhtä sirkusta. Päävalmentaja Toni Korkeakunnas sai lähteä toukokuussa, ja Miika Nuutinen toimi loppukauden väliaikaisena päävalmentajana.
HJK sukelsi kauden ratkaisuvaiheilla eikä voittanut yhtään ottelua mestaruussarjassa. KuPS juhli mestaruutta Töölössä samalla, kun HJK:n kannattajat keskeyttivät päätösottelun ilotulittein. Katsomolakanat kritisoivat seurajohtoa vahvasti.
Kentällä HJK ei ole pitkiin aikoihin näyttänyt suurseuralta, mutta Rantasen kaappaus on klassinen esimerkki resursseiltaan omassa markkinassaan valta-asemassa olevan jalkapalloseuran toiminnasta – vahvista itseäsi kilpailijoita heikentämällä.
HJK teki vastaavan tempun edellisen kerran vuonna 2019, kun se osti Toni Koskelan päävalmentajakseen RoPSista. Nyt peliliike on monta kokoluokkaa suurempi, sillä Ilves on tehnyt vahvaa työtä noustakseen pysyvästi kotimaisen jalkapallon huipulle.
Rantasen hankinta ei takaa HJK:lle menestystä, mutta Ilvekselle temppu heittää väistämättä kapuloita rattaisiin – olkoonkin, että Rantasen korvaaja Joni Lehtonen edustaa tehtävässä jatkuvuutta. Lehtonen toimi Rantasen apuvalmentajana kaksi edellistä kautta ja päävalmentajana jo aiemmin vuonna 2023.
Tulevaan kauteen valmistautuminen ottaa väkisin takapakkia, kun Ilvekselle uudenlaista menestystä tuoneen pelitavan pääaivot raksuttavat nyt kilpailijan leirissä.
Uuteen asentoon palapelin palasia on laitettava myös KuPSissa ja SJK:ssa. Jälkimmäisen päävalmentajana kaksi kautta ollut Stevie Grieve esiteltiin sunnuntaina ruotsalaisen Helsingborgin päävalmentajana.
SJK vahvisti heti perään tehneensä kaksivuotisen sopimuksen KuPSin mestaruuteen valmentaneen Jarkko Wissin kanssa.
Päättyneen kauden mestaruustaistelun joukkueista ainoastaan Inter pääsee ensi kauteen saman päävalmentajan alaisuudessa. Vahvaa työtä tehnyt Vesa Vasara ottaa tilanteen Turussa vastaan taatusti mielissään.
Rantasen nimitys on HJK:n parjatulta seurajohdolta ensimmäinen askel kohti uskottavuuden palauttamista. Iso kysymys kuuluu, millaiset työkalut HJK onnistuu urheilujohtaja Petri Vuorisen johdolla Rantaselle hankkimaan.
Viime kaudella HJK epäonnistui pelaajamarkkinoilla reagoinnissa pahoin. Pelaajia lappasi kesällä sisään, mutta vahvistuksiksi hankinnoista ei ollut. Tähän HJK reagoi jo aiemmin kuluvalla viikolla, kun seura toi Vuorisen tueksi Janne Wilkmanin pelaajarekrytoinnin päälliköksi.
Rantasen itsensä ratkaisua hypätä Ilveksestä HJK:n tuttuun ympäristöön on helppo ymmärtää. Hän on kolunnut seurassa eri rooleja juniorien valmennuspäällikkönä, reservijoukkue Klubi 04:n ja naisten edustusjoukkueen päävalmentajana sekä edustusjoukkueen apuvalmentajana. Selvää on, että palkkapussi kasvaa myös.
Nyt Rantanen pääsee uransa kovimpaan painepaikkaan. Miesten joukkueiden päävalmentajana hän ei ole vielä voittanut mitään.
Ja juuri nyt, kahden mestaruudettoman vuoden jälkeen, HJK:ssa ei ole mitään muuta vaihtoehtoa kuin palata kultakantaan.
Juttua päivitetty kello 19.16: Lisätty vahvistettu tieto Stevie Grieven siirtymisestä Helsingborgin päävalmentajaksi.
Juttua päivitetty kello 23:05: Lisätty SJK:n vahvistus Jarkko Wissin palkkaamisesta.