Suomen naisten jalkapallomaajoukkue on leireillyt Espanjassa ja keskittynyt muun muassa kevään MM-karsintaprojektiin. Ohessa joukkue on pelannut kaksi maaottelua, jotka molemmat päättyivät 1–1. Ensimmäisessä vastassa oli Itävalta ja toisessa Fifa-rankingissa sijalla 20 oleva Belgia. Suomi on rankingissa sijalla 22.
Jos ensimmäisessä leirimaaottelussa Itävalta oli niskan päällä eikä Suomi pystynyt luomaan todellista uhkaa, Belgiaa vastaan tilanne oli toinen. Molempien jaksojen alku oli Suomelta varsin hyvä. Se prässäsi etenkin ensimmäisen jakson intensiivisesti, ja vaikka tahti ei jatkunut yhtä aktiivisesti toisella jaksolla, Belgia oli vaikeuksissa.
Belgia onnistui tekemään ottelun avausmaalin 12. minuutilla Suomen puolustuksen kommunikaatiokatkoksen ansiosta. Maalivahti Anna Koivunen kadotti pallon hallinnan ja Jill Janssens pääsi iskemään 1–0. Suomi tasoitti 34. minuutilla Eveliina Summasen antaman vapaapotkun jälkitilanteesta, kun Oona Sevenius suorastaan runnoi tasoituksen.
– Avauspuolisko oli vuoden paras 45-minuuttinen aivan heittämällä, Yle Urheilun asiantuntija Essi Sainio julisti selostuskopissa.
– Nyt oli kuitenkin ihan hyvä vastus, ei maailman huippumaa, mutta Suomi pystyi hallitsemaan ottelua.
Belgia pelasi päättyneellä kaudella Kansojen liigan A-sarjassa ja voitti muun muassa Englannin ja Portugalin kertaalleen. Joukkue putosi ensi kaudeksi Suomen tavoin B-liigaan.
Paljon positiivisia asioita
Sainio harmitteli sitä, ettei päävalmentaja Marko Saloranta peluuttanut kaikkia leirillä olleita pelaajia. Milla-Maj Majasaari, Nanne Ruuskanen, Jasmin Mansaray ja Ria Öling jäivät ilman peliminuutteja.
– Tämä on kuitenkin harjoitusleiri ja pelataan harjoituspelejä, niin olisi ollut hyvä, jos olisi saatu pari debyyttiäkin, Sainio sanoi.
Mennyt maajoukkuekausi on ollut Helmareille pettymys ja sen voitoton putki on jo kuuden ottelun mittainen. Se on pisin pätkä Salorannan alaisuudessa. 1–1-tasapeli Belgiaa vastaan hyvällä peliesityksellä oli kuitenkin hyvä tapa päättää vuosi.
– Suomella oli hyviä paikkoja ja laajalla rintamalla otettiin vastuuta kentällä. Pelissä oli rytmiä, mikä on aiemmin puuttunut, oli dynaamisia ja rauhallisempia vaiheita. Pelaajat tekivät tosi paljon hyviä valintoja tänään ja aktiivisuus ja aggressiivisuus puolustuksessa oli hyvää, Sainio kehaisi.