Milano-Cortinan talviolympialaiset nähdään ja kuullaan Ylen kanavilla 6.–22. helmikuuta 2026. Yle näyttää kaikkien muiden lajien ohella myös olympialaisten jääkiekon, jonka miesten turnaus pelataan 11.–22. helmikuuta 2026.
Milano-Cortinan talviolympialaisten käynnistymiseen on aikaa enää hieman vajaat pari kuukautta. Olympialaisten urheilurakentaminen on kuitenkin vielä kesken, eivätkä varsinkaan olympiajääkiekosta kantautuneet uutiset vakauta tilannetta.
Kansainvälinen urheilumedia The Athletic kertoi lähteisiinsä vedoten olympialaisten jääkiekkokaukalon olevan Kansainvälisen olympiakomitean (KOK), Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) ja NHL:n yhdessä sopimaa kokoa pienempi.
Athleticin lähde kertoo, että olympiakaukalolla on 60 metriä pituutta ja 26 metriä leveyttä. Se on siis selvästi NHL-koon kaukaloa lyhyempi, mutta muutaman sentin leveämpi. NHL-kaukalon standardikoko on 60,96 metriä ja 25,91 metriä.
Olympiajääkiekon osapuolet (KOK, IIHF ja NHL) olivat Athleticin mukaan yhdessä sopineet, että NHL-pelaajat pelaavat kisoissa vain sarjan standardikokoisessa kaukalossa.
NHL ei ole vielä kommentoinut julkisesti, miten asiaa käsitellään. Yksi Athleticin sisäpiirilähteistä on kertonut medialle, ettei liiga tiennyt kaukalon väärästä koosta ja on alkanut vasta nyt tutkia asiaa. NHL:n pelaajayhdistys NHLPA on puolestaan kertonut tutkivansa asiaa.
Hurjemmat vauhdit, vähemmän turvaa?
Milanon areenan pelikentän koko paljastui ensimmäisen kerran osittain viime viikon alussa. Kanadan olympiajoukkueen apuvalmentaja ja pitkän linjan NHL-luotsi Peter DeBoer vieraili tuolloin Real Kyper & Bourne -radio-ohjelmassa kertoen vierailustaan Italian olympiamaisemissa.
Hän yllättyi, ettei kaukalo ollut eurooppalaiseen tapaan hieman isompi kuin NHL-kaukalo.
– Itse asiassa se näyttää olevan NHL-standardeja pienempi, luultavasti noin kolme tai neljä jalkaa (noin metrin). En ymmärrä, miten niin on voinut tapahtua, DeBoer kertoi ohjelman toimittajakaksikolle.
Kaukalon poikkeava koko herättää turvallisuuskysymyksen. Vaikka NHL-koon kaukalo on lähtökohtaisesti pienempi, on olympialaisten kaukalo vielä sitäkin ahtaampi.
Huippujääkiekon pelinopeudet ovat kasvaneet vuosi vuodelta, kontaktit kovenneet sitä myötä, ja oletettua pienempi kaukalo jättää pelaajille vähemmän aikaa reagoida huippuvauhdeissa.
Yksi törmäysesimerkki nähtiin aiemmin NHL-kaudella, kun Toronton Chris Tanev törmäsi rajusti Philadelphian Matvei Mitškoviin.
NHL-pelaajat olivat viimeksi mukana olympialaisissa vuonna 2014 Sotšissa. Jo viime kevättalvella pelattu NHL:n neljän maan turnaus osoitti, että ensi kertaa 12 vuoteen pelattavassa parhaat vastaan parhaat -turnauksessa pelivauhti on paljon entistä kovempi.
– Jos jotain opimme NHL:n neljän maan turnauksesta, niin sen, että se oli lähes virhevapaata jääkiekkoa. Sen sijaan taklaamiselle ei kaukalossa ole tilaa tai aikaa, Yhdysvaltain jääkiekkomaajoukkueen general manager Bill Guerin kommentoi lokakuussa Athleticille.
Kun NHL-pelaajien huippunopeudet pelissä nousevat lähelle 40 kilometriä tunnissa, ovat virhemarginaalit pienet kaukalossa kolaroinnille.
Yhdysvaltojen päävalmentaja Mike Sullivan kommentoi napakasti New York Postin toimittaja Mollie Walkerille kaukalon koko-ongelmaa.
– Ei minulla ole kummempaa ajatusta siitä. Toivon, ettei se ole sen kokoinen. Minusta NHL-kaukalo on jo itsessään liian pieni. Kun ajattelen lajin ja pelaajiemme kehitystä, niin pelaamme kuitenkin yhä samassa kaukalossa kuin 50-luvulla.
Olympiajääkiekkoon luodaan katseita myös uusimmassa Ikan änäri -podcastin jaksossa, jonka voit kuunnella Yle Areenasta.
Jo vuosien ongelmat
Talviolympialaisten jääkiekkoareenan rakentaminen on aiheuttanut NHL:lle ja IIHF:lle harmaita hiuksia jo pidempään.
Varsinkin NHL on ollut tyytymätön areenan valmistumisvauhtiin. NHL:n pääkomissaari Gary Bettman oli nostanut jo joulukuussa 2023 asian esiin sarjan johtokunnan kokouksessa. Milanon areenan rakennusvaihe ei ollut tuolloin käynnistynyt, mikä huoletti Bettmania.
Kun sarjan henkilökuntaa kävi tämän vuoden elokuussa Italiassa tarkastamassa pelipaikkoja, oli yllätys yhtäläinen. Peliareena ei ollut valmis.
Alueen infrastruktuurissa oli isoja puutteita, esimerkiksi areenalle johtavat tiet olivat vielä tekemättä. Myöskään harjoitushallia ei ollut edes aloitettu rakentamaan.
Rakennustyöt ovat vieläkin käynnissä, kun pelien pitäisi alkaa olympialaisissa 11. helmikuuta.
Areenan keskeneräisyyden vuoksi sille aikataulutettu joulukuinen testitapahtuma jouduttiin perumaan. Olympialaisten järjestäjäosapuoli lupasi vielä lokakuussa hallin valmistuvan joulukuun puoliväliin mennessä.
NHL:n varakomissaari Bill Daly esitti viime viikolla asiaan liittyen tiukan ukaasin. Jääkiekkosivusto Daily Faceoffin toimituspäällikkö Matt Larkin kysyi häneltä, millä prosentuaalisella todennäköisyydellä NHL-pelaajat eivät tule Milano-Cortinan olympialaisiin.
– Se riippuu siitä prosentuaalisesta todennäköisyydestä, millä olympiakaukalo ei valmistu koskaan. Jos kaukalo ei ole valmis, NHL-pelaajat eivät tule, Daly vastasi.
Kanadan NHL-tähdet ovat myös saaneet aiemmin varoituksensa olympialaisista.
Kun Kanada järjesti kesällä NHL-pelaajilleen leiritapahtuman, Kanadan olympiajärjestelyitä hoitava Jennifer Heil esitteli pelaajille, että he saavat ”asuntolakokemuksen”. Pelaajat ovat tottuneet viiden tähden hotellihuoneisiin, mutta olympiakylä ei vastaavaa tasoa tarjoa.