Lokakuun 14. päivä jysähti suomalaisessa jääkiekossa uutispommi. Täysin yllättäen Vaasan Sport ilmoitti, että Juuso Hahl on erotettu päävalmentajan pestistään ja Sport on palkannut Doug Sheddenin.
Entisen Leijonat-luotsin, 64-vuotiaan kanadalaisen hankkiminen hämmästytti Ylen asiantuntijaa Ismo Lehkosta.
Sport oli sarjassa tuolloin sijalla 13. Tulos oli kiertänyt, mutta peli ei näyttänyt erityisen huonolta. Vaasassa Hahlia oli kasvatettu kauan päävalmentajan pestiin.
Sheddenin viime vuosien pestit eivät vakuuttaneet. Asiantuntija ei uskonut, että Shedden pystyisi tuomaan Sportiin mitään erityistä.
Lähinnä Lehkonen odotti kamppailupelin ja tunnepitoisuuden teesejä, minkä lisäksi Sport halusi markkinoinnillista lisävirtaa tunnetun ja äänekkään persoonan kautta.
Suomeen päästyään Shedden myönsi, etteivät SM-liigan pelityylit ja joukkueet olleet hänelle tuttuja, mutta ensisijaiseksi tavoitteeksi hän kertoi joukkueen nostamisen pudotuspeleihin.
Toisin kävi. Keskiviikkona 10. joulukuuta Sport kertoi, että sopimus on purettu Sheddenin aloitteesta.
Sportin loppukauden valmentaja on Jussi Tapio.
”Ei pitänyt paikkaansa”
Sport pelasi syksyllä Hahlin alaisuudessa 13 liigaottelua, joista se keräsi neljä voittoa (0,92 pistettä per ottelu).
Sheddenin alaisuudessa 11 ottelussa Sport keräsi 0,81 pistettä per ottelu. Nyt Sport on sarjajumbo.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntijan Karri Rämön ensireaktio Sheddenin lähtöön on, että eipä yllätä.
– Kun Shedden palkattiin, sanoinkin silloin, että todennäköisesti ei joulua täällä näe, tavalla tai toisella.
– Niistä puheista ja tarinoista, joilla hänet tuotiin sisään, eihän niistä yksikään asia oikeastaan pitänyt paikkaansa. Vähän taustatyötä tekemällä olisi selvinnyt, ettei Shedden tässä tapauksessa ole oikea valmentaja.
Rämö ihmettelee muun muassa sitä, kuinka Sport mainitsi Sheddenin olevan loistava pelaajien kehittäjä ja tuovan voittamisen kulttuuria. Sheddenin kerrottiin auttavan urheilullisuuden kehittämisessä.
– En ainakaan itse hänen valmennuksessaan olleena kokenut, että hän pystyisi tuomaan seuraan mitään näistä.
Sheddenin aikana Sport otti pelillisesti monta askelta taakse, Rämö näkee. Idea pelin kehittämisestä katosi. Rämön mielestä Sport pelasi vielä Juuso Hahlin alaisuudessa fiksua jääkiekkoa.
Vaikka Sportin tulokset olivat alkukaudestakin pettymys, esimerkiksi ylivoimapelaaminen oli liigan parhaimmistoa. Kaikki tämä hyvä katosi Sheddenin tulon myötä.
– Mitä olen kuullut, niin sitten apuvalmentajilta vaihtuivat roolit tai vastuualueet katosivat. Tosi moni asia meni Sheddenille, eikä kukaan oikein päässyt jatkamaan työtä, mitä siellä oli jo vuosia tehty.
Sport vääjäämättä B-liigaan?
Sheddenin lähdössä voi nyt ajatella olevan paljon hyvääkin Sportin kannalta. Sport on viime vuosina ollut otsikoissa talousmurheiden takia.
Sarjamallimuutosten takia tällä kaudella SM-liigasta ei voi pudota. Sen on arveltu johtavan jopa irvokkaisiin tyhjennysmyynteihin.
Eli seurat, joiden on tällä kaudella turha haaveilla menestyksestä, luopuvat pelaajistaan, säästävät rahaa ja lataavat kaikki paukut ensi kauteen. Kausi 2026–27 on superkausi, jonka jälkeen ylimmällä sarjatasolla jatkaa vain 14 parasta.
Sportin urheilujohtaja Ari-Pekka Pajuluoma sanoi, että Sheddenin palkanmaksu loppui tiistaina. Hän myönsi, että Sheddenin lähdön vaikutukset ovat taloudellisesti ”varmasti enemmän positiivisia kuin negatiivisia”.
Rämö uskoo, ettei Sport ollut tai ole hankkimassa uusia pelaajia, vaan myy ne, ketkä voi myydä.
– Voipi olla, että Shedden laski 1+1 ja näki, että tästä tulee todella huono loppukausi. Ajatteli, että hänen maineelleen on parempi lähteä, jos hän haluaa vielä jossain valmentaa.
Kaiken kaikkiaan Rämö latelee madonlukuja Sportin tulevaisuutta ajatellen.
– On suuri virhe tällä hetkellä luovuttaa, myydä pelaajia, säästää rahaa. Jos he aikovat olla ensi kaudella 14 parhaan joukossa, niin ainoa tapa olisi, että kasaisivat jonkinlaisen jatkumon ja rungon, jonka päälle pystyisi rakentamaan.
Siinä mielessä Hahlin potkut ja Sheddenin palkkaus olivat erittäin erikoisia ratkaisuita, Rämö jatkaa. Toki tuon siirron aikana sarjauudistus ei vielä ollut varmaa, mutta yhtä kaikki, tuhoisaa Sportin jatkumolle, jos mietitään muutakin kuin taloutta.
– Se, että Shedden nyt lähtee, on normaali jatkumo Sportin epäonnistumiselle, urheilujohdon epäonnistumiselle. Nyt he todennäköisesti myyvät kaikki pelaajat ja miettivät rakentavansa uuden joukkueen sekä menestyvänsä sillä, mikä on erittäin epätodennäköistä.
– Todennäköisesti tämä kaikki johtaa siihen, ettei Sport ole ensi kaudella 14 parhaan joukossa.
