NEWPORT, WALES Kymmenen jalkapallokentän kokoinen halli rakentuu Newportin edustalle. Tyhjänä ammottava halli täyttyy pian kaapeleista ja tuhansista palvelimista.
– Tänne säilötään kaikkea, mitä ihmiset haluavat tehdä IT-maailmassa. Sähköposteja, dataprosessointia, tekoälyä, ihan kaikkea, sanoo Microsoftin pilvipalveluista Euroopassa vastaava johtaja Eoin Doherty toimittajajoukolle.
Walesissa sijaitseva konesali on yksi osoitus Britannian tähtäämisestä datakeskusten Euroopan-suurvallaksi. Tekoälyn kysynnän uskotaan kasvavan tulevina vuosina räjähdysmäisesti. Britannian hallituksen kunnianhimoinen tekoälystrategia tavoittelee tekoälystä ja datakeskuksista talouskasvun moottoria.
Britannia uskoo tekoälyn ja sitä varastoivien konesalien hyötyyn. Se on houkutellut maahan amerikkalaisia teknologiajättejä. Yhtiöt lupasivat viime syksynä presidentti Donald Trumpin valtiovierailun yhteydessä investoida 170 miljardia euroa datakeskuksiin, tekoälyyn, kvanttilaskentaan ja ydinvoimaan Britanniassa. Microsoft on luvannut investoida noin 25 miljardia euroa.
Eoin Doherty arvioi, että Microsoftin datakeskus maksaa yli 250 miljoonaa euroa. Se hotkii sähköä 80 megawattia, saman verran kuin noin 50 000 omakotitaloa.
Datakeskus nousee entisen lämpöpatteritehtaan paikalle. Hiili- ja terästeollisuus kuihtui seudulta kymmeniä vuosia sitten, mutta vaikutukset tuntuvat vieläkin köyhyytenä ja työttömyytenä. Datakeskus tuo Newportiin kuitenkin vain korkeintaan sata työpaikkaa. Se ei ole paljon.
Newportin kaupunginvaltuuston johtaja Dimitri Batrouni uskoo kuitenkin, että pilvipalvelujen varastointi vaurastuttaa seutua. Hän perustelee asiaa alla:
Euroopan datakeskuskisa käy kuumana
Britannia kilpailee yli 500 datakeskuksellaan Saksan kanssa isoimman datakeskus-maan asemasta Euroopassa. Britannialla on tilastojen mukaan enemmän datakeskuksia, mutta Saksassa on enemmän kapasiteettia, yli 2,7 gigawattia.
Seuraavan viiden vuoden aikana ympäri Britanniaa nousee arviolta sata uutta datakeskusta. Nykyinen 1,6 gigawatin kapasiteetti ja samalla sähkönkulutus jopa nelinkertaistuu.
Sähköverkosta vastaavan National Grid -yhtiön mukaan Britannian täytyykin rakentaa viidessä vuodessa viisi kertaa enemmän sähkön siirtoverkkoa kuin viime 30 vuoden aikana yhteensä.
Datakeskusten määrä on moninkertainen Suomeen verrattuna. Suomessa on tilastojen mukaan arviolta 300 megawattia eli 0,3 gigawattia datakeskuskapasiteettia.
Kilpailu datakeskusinvestoinneista on kovaa. Euroopan komissio lupasi tänä vuonna satoja miljardeja euroja tekoälyhankkeisiin, muun muassa jättimäisiin ”tekoälyn gigatehtaisiin”, jotka ovat neljä kertaa suurempia kuin nykyiset datakeskukset.
Britanniassa hallitus on määritellyt datakeskukset kriittiseksi kansalliseksi perusrakenteeksi. Datakeskuksia houkutellaan alueille, jotka on nimetty ”tekoälyn kasvuvyöhykkeiksi”. Sellaiselle nousee myös Microsoftin rakenteilla oleva datakeskus. Konesaleille luvataan käytännössä ohituskaista sähköverkkoon, johon kytkentä kestäisi muuten vuosia.
Brittihallitus lupaa halvempia sähkön hintoja datakeskuksille. Se haluaa ottaa myös kaavoituksen hallintaansa, jotta paikallisviranomaiset eivät voi estää datakeskusten rakentamista.
Urakka ei ole helppo. Britannian sähköverkko on ruuhkainen. Teollisuussähkö on Euroopan kalleimpia. Tekoälytoiminnot vaativat moninkertaisen määrän sähköä verrattuna perinteiseen prosessointiin.
Microsoftin datakeskus Newportissa on keskikokoinen kansainvälisesti verrattuna, mutta se kuluttaa valmistuttuaan sähköä saman verran kuin Lahden kokoinen kaupunki.
Kansainvälisen energiajärjestö IEA:n mukaan datakeskukset käyttivät viime vuonna 1,5 prosenttia maailman sähkönkulutuksesta. Osuus moninkertaistuu lähivuosina.
Datakeskukset kilpailuttavat maita
Datakeskusbuumi on maailmalla nyt niin kova, että moni on huolissaan sähkön riittävyydestä.
Jos Suomessa toteutuisivat kaikki lähivuosiksi odotetut hankkeet, sähkönkulutus voisi nousta rajusti. Näin arvioi energia-asiantuntija Malkus Lindroos Vattenfall-sähköyhtiöstä.
Lindroosin mukaan hankkeista toteutuu kuitenkin korkeintaan joka neljäs. Se johtuu siitä, että datakeskusyhtiöt shoppailevat tarjouksia ja tekevät hankesuunnitelman samasta laitoksesta useampaan maahan.
– Voi käydä ilmi, että kustannukset nousevat liikaa, tai toimija ei saa haluamaansa tukea, tai sähkövero nousee, Lindroos selostaa datakeskusten pyörittäjien pohdintoja lopullisesta sijaintipaikasta päätettäessä.
Suomea hyödyttää monia maita halvempi sähkö. Lindroosin mukaan haittana taas ovat monimutkainen lupaprosessi, sääntely ja ennustamattomuus.
Hän viittaa Suomen hallituksen aiemmin tänä vuonna tekemään päätökseen sähköverotuen poistamisesta. Se tuli Lindroosin mukaan yllätyksenä.
Britannia odottaa päästöttömän energian buumia
Brittihallitus toivoo datakeskusten auttavan päästöttömän energian tuotannon kasvattamisessa.
Se haluaa muun muassa nelinkertaistaa merellä tuotettavan tuulivoiman määrän ja kolminkertaistaa aurinkovoiman määrän vuoteen 2030 mennessä. Hallitus odottaa siihen vipuvoimaa yksityisiltä investoijilta kuten datakeskuksilta. Suunnitteilla on myös useita pienydinvoimaloita.
Britanniassa vasta vähän yli puolet tuotetusta sähköstä on päästötöntä.
Muiden datakeskusten tavoin Microsoftin laitos maksaa sähköstä pitkäaikaissopimuksella, joka on sidottu uusiutuvan energian tuotantoon.
Teknojätin johtaja Ginerva Guzzi perustelee alla, kuinka Microsoft avittaa Britanniaa siirtymään päästöttömään energiaan:
Guzzin mukaan Microsoft aikoo saada datakeskekuksensa hiilinegatiivisiksi vuoteen 2030 mennessä. Se tarkoittaa, että keskukset poistavat ilmakehästä enemmän hiilidioksidia kuin tuottavat sitä.
Aurinko- ja akkuenergian varastointijärjelmiä tuottavan Cero Generation -yhtiön sähkömarkkinajohtaja Tadgh Cullen uskoo, että uusiutuvan energian lisäämisellä Britannian korkea sähkönhinta saadaan halvemmaksi.
Näin Cullen perustelee asiaa: