Aurora Holidays on päättänyt lopettaa koiravaljakkoajeluiden tarjoamisen matkailijoille Utsjoella. Yrityksen toimitusjohtaja Tiina Länsman kertoo, että päätöksen taustalla on sekä käytännön syitä että syvempiä arvovalintoja.
– Huskyajelut ovat olleet ohjelmavalikoimassamme alusta asti, koska muutkin tarjosivat niitä ja ne kiinnostivat matkailijoita. Niitä pidettiin Lapin pakollisena kokemuksena. Nyt kuitenkin luottokumppanimme muutti pois alueelta, mikä toimi kimmokkeena päätökselle, Länsman kertoo.
Vaikka yhteistyökumppanin lähtö oli välitön syy, taustalla vaikuttivat myös yrityksen arvot ja halu keskittyä aitoon paikalliskulttuuriin. Länsmanin mukaan sillä on suuri merkitys, että huskytoiminta ei ole saamelainen tapa.
– Haluamme tuoda esiin aitoa saamelaiskulttuuria, mutta emme hyödyntää sitä markkinointikeinona. Tavoitteemme on nostaa esiin oikeaa paikallista kulttuuria, Länsman painottaa.
Huskyajelut ja saamelaiskulttuuri puhuttavat matkailualalla
Nellimissä toimiva kennelvastaava Jane Helppi tarkastelee huskytoiminnan suhdetta saamelaiskulttuuriin omasta näkökulmastaan. Hän näkee, että koiravaljakkoja ei mainosteta saamelaisperinteenä.
– En tiedä ketään, joka markkinoisi huskytoimintaa saamelaisten perinteenä. En tiedä, mistä se ajatus on tullut.
Helppi muistuttaa, että monet alueella käytettävät kulkuvälineet ovat nykyisin moderneja.
– Moottorikelkkakaan ei kuulu saamelaiskulttuuriin. Ja tiedän, että meidän suvussamme on ollut muutama koira, kun on hiihdetty metsässä ja porohommissa. Nykyisin koiria vaan on enemmän, kun liikumme metsässä, hän selittää.
Saamelaiskäräjät: koiravaljakot eivät kuulu saamelaiskulttuuriin
Saamelaiskäräjien virallisen kannan mukaan koiravaljakkotoiminta on saamelaisalueelle muualta tuotua, eikä se kuulu alueen perinteisiin. Saamelaiskäräjät on laatinut eettiset ohjeet matkailualalle.
Erityisen ongelmallisena pidetään sitä, että huskyajelut voivat häiritä poronhoitoa, joka on saamelaiskulttuurin keskeinen elinkeino. Koiravaljakot aiheuttavat haittaa poroille ja poronhoidolle liikkuessaan samoilla alueilla.
Jane Helpin mukaan heidän yrityksellään on yksittäistapauksia lukuunottamatta hyvät välit paikallisten poronhoitajien kanssa.
– Aina kun kuljemme poikkeavalla reitillä, soitamme ja kysymme onko se ok. Onko teillä poroja tai muita hommia siellä? Helppi kertoo.
Saamelaiskäräjät toivoo, että matkailuyrittäjät keskittyisivät aidosti paikallisiin perinteisiin ja kulttuuriin perustuviin palveluihin.
Aurora Holidays on vuodesta 2016 lähtien pyrkinyt tuomaan esiin Utsjoen paikallista elämää ja saamelaiskulttuuria. Yrityksen mökit ovat perinteisiä, eivät turisteille rakennettuja lomakyliä.
– Paikalliskulttuuri ja perinteet ovat meille tärkeitä. Haemme ohjelmia, joissa voimme korostaa kulttuuria ja paikallista elämää. Koirat eivät ole olleet meille iso osa toimintaa, Tiina Länsman sanoo.
Eläinten hyvinvointi ja matkailun eettisyys puntarissa
Viime vuosina on tullut julki useita tapauksia, joissa kerrotaan huskytarhojen ja koiravaljakkotoiminnan epäkohdista.
Tiina Länsman on huomannut, että eläinten käyttö ohjelmapalveluissa on ylipäätään maailmalla laskeva trendi, vaikka kysyntää yhä riittääkin.
– Huskytoiminta voi olla hyvää oikein tehtynä, mutta negatiivinen uutisointi huolestuttaa. Kaikilla tarhoilla asiat eivät ole kunnossa. Punnitsimme arvojamme ja sitä, mitä haluamme asiakkaille tarjota, Länsman pohtii.
Jane Helpin mukaan eläimiin liittyvää liiketoimintaa voi arvostella, mutta hän ei näe sitä ongelmallisena heidän kohdallaan. Helppi korostaa, että vastuullisessa huskytoiminnassa eläinten hyvinvointi on etusijalla. Hänen kennelissään on 62 koiraa ja talvisin mukana on kolme aliurakoitsijaa omine koirineen.
Hän pitää tärkeänä, että epäkohtia tuodaan esiin.
– On hyvä, että huonoista tilanteista kerrotaan, jotta niihin voidaan puuttua. Ei ole hyväksyttävää, jos koirilla on liian pienet ja ahtaat tilat, Helppi sanoo.
Aurora Holidaysin päätös on saanut pääosin myönteistä palautetta. Vaikka jotkut matkailijat yhä kysyvät huskyajelujen perään, kukaan ei ole Länsmanin mukaan peruuttanut matkaansa niiden puuttumisen vuoksi.
– Olemme saaneet paljon positiivista palautetta. Moni on kiittänyt päätöstä, Länsman iloitsee.