Rallin MM-sarjan tila on puhuttanut pitkään. Tällä hetkellä sarjassa kilpailevat tehdastalleina vain Toyota ja Hyundai. M-Sport on kisannut Fordin ajokeilla.
Keskiviikkona Kansainvälinen autoliitto FIA vahvisti, että sarjaan liittyy uusi kilpatiimi vuonna 2027, jolloin uuden sääntöaikakauden on määrä alkaa.
Projektia johtavat kokenut moottoriurheiluinsinööri Lionel Hansen, esimerkiksi Citroënin tallipäällikkönä toiminut Yves Matton sekä belgialainen yhtiö Prospeed.
Project Rally One -nimellä kulkeva suunnitelma on ensimmäinen osoitus MM-sarjan uudesta aikakaudesta. Projekti on jo pitkällä, auton runko valmis ja prototyypin kokoaminen käynnissä.
Kyseessä on ensimmäinen projekti, joka hyödyntää uuden sääntöaikakauden ovenavauksen niin sanotuille itsenäisille ”virittäjille” (englanniksi Tuner), jolloin ne voivat kilpailla alkuperäisvalmistajien kanssa.
WRC27-autot kasataan Rally2-autojen tekniikan pohjalle, mutta niissä käytetään putkirunkoa. WRC27-autoissa on muun muassa 345 000 euron hintakatto ja 1,6 litran turboahdettu polttomoottori.
Project Rally One on kehitetty WRC27-luokitusten mukaisesti, mutta siinä on keskitytty erityisesti jousituksen ja geometrian optimointiin, painon jakautumiseen ja yleiseen luotettavuuteen.
Jo suunnitteluvaiheessa otetaan huomioon erilaisten mestaruussarjojen vaatimukset, joissa autoa saatetaan käyttää.
Project Rally Onen kehitysohjelmaan kuuluu yli 6 000 kilometriä sora- ja asfalttitestejä. Ensimmäinen testiajo on suunniteltu keväälle 2026.
Valmis auto tarvitsee virallista hyväksyntää, mutta FIA hehkuttaa, että tämä on jo tärkeä virstanpylväs siirtymisessä MM-sarjan uuteen aikakauteen.
FIA:n mielestä se osoittaa, että kohtuuhintaisuuteen, saavutettavuuteen ja joustavuuteen perustuva sääntely voi houkutella uusia kilpailijoita.
– Uusien kilpailijoiden houkutteleminen on välttämätöntä MM-rallin pitkän aikavälin kasvulle, korostaa FIA:n urheilusta vastaava varapuheenjohtaja Malcolm Wilson.
Lionel Hansen sanoo, että tuleva MM-sarjan tekninen kehys mahdollistaa ympäristön itsenäisille projekteille, jolloin auton voi kehittää tyhjästä ja kilpailla alkuperäisvalmistajia vastaan korkeimmalla tasolla.
– Project Rally Onen pääsy FIA:n rallin MM-sarjaan on meille erittäin tärkeä hetki. Olemme erittäin ylpeitä siitä, että esittelemme ensimmäisenä uuden auton MM-rallin seuraavaa aikakautta varten.