Seinäjoen jalkapallokerhon (SJK) kasvatti Elias Lahti, 16, on ottanut ensiaskeleensa ammattilaisuralla vauhdilla.
Vain puoli vuotta Saksan Hampuriin muuton jälkeen nuori maalivahti harjoittelee jo Bundesliiga-seuran edustusjoukkueen kanssa.
– Loka- ja marraskuussa treenasin pääsääntöisesti edustuksen kanssa, enemmän kuin oman ikäluokkani kanssa. Se oli tosi makea fiilis, Lahti kertoo.
Hän viettää joululomansa kotiseudulla Seinäjoella.
Lahti teki sopimuksen Hamburger Sport Vereinin (HSV) kanssa viime kesänä.
Hän päätti peruskoulun keväällä ja siirtyi HSV:n U17-joukkueeseen heinäkuussa. Ensimmäiset pelit sujuivat hyvin, mikä poiki kutsun edustuksen harjoituksiin.
SJK-juniorien toiminnanjohtaja Jussi Saarijärvi kertoo, että nuori pelaaja siirtyy harvoin suoraan junioreista ulkomaille. Nuoria pelaajia on lähtenyt aiemminkin, mutta vasta Akatemian kautta.
– Tämä oli ensimmäinen kerta meidän seuran junioreista.
SJK-juniorit kuittasi Lahdesta siirtosumman. Kasvattajaseura saa lisäkorvauksia sitten, kun Lahden ura etenee seuraaville portaille. Lahti saa kuukausipalkan, ylöspidon eli ruuan ja majoituksen sekä matkustusrahaa kotona käymiseen.
Agentti löysi Lahden Tähtitarhasta
Eliaksen isä Ville Lahti sanoo, että viesti saksalaiselta agentilta kilahti hänelle yllättäen sosiaalisen median kautta. Tuolloin 14-vuotias poika oli Palloliiton lahjakkaille pelaajille järjestämässä Tähtitarha-tapahtumassa Eerikkilässä ja vanhemmat kotona Seinäjoella.
– Instagramissa tuli yhtäkkiä viesti, että oletko sinä tämän pojan isä, ja että oltaisiin kiinnostuneita hänestä. Sen viikon aikana kansainvälisiltä agenteilta tuli kaksi yhteydenottoa, isä kertoo.
HSV:n lisäksi kiinnostusta osoittivat Mönchengladbach Saksasta ja yksi tanskalainen seura.
Lahdet pohtivat valintaa pitkään.
– Myös SJK:ssa jatkaminen olisi ollut todella hyvä vaihtoehto, sanoo SJK-juniorien hallituksen puheenjohtajanakin toimiva Ville Lahti.
HSV vei kuitenkin lopulta pisimmän korren, sillä seura antoi hyvän kuvan siitä, millainen nuoren pelaajan polku heillä on ja miten häneen panostetaan.
– Uskallettiin päättää näin, koska Elias on avoin ja rohkea kaveri, tietyllä tapaa kypsä ikäisekseen.
Ammattilaistreenit jännittivät aluksi
Elias Lahti sanoo, että sopeutuminen Saksaan on sujunut hyvin. Hän on päässyt joukkueeseen mukaan ja saanut kavereita.
Ensimmäiset harjoitukset ammattilaisten kanssa jännittivät. Vaatimustaso on kova.
– Kun sain siellä ekan onnistumisen, tajusin, että pärjään. Saan siellä tosi hyvää oppia kokeneilta pelaajilta ja veskareilta.
Maalivahtivalmentajan kehut ovat lisänneet itseluottamusta.
– Hän uskoo mun taitoihin ja on sanonut, että taidot kyllä riittävät.
Lahti tietää, että isoimmat haasteet ovat henkisellä puolella.
– Se on se isoin haaste, kun nuorena lähtee. Pitää olla rohkeutta, halua voittaa ja olla valmis ottamaan jo nuorena ykkösmaalivahdin paikka.
Nuoria lähtijöitä on joka vuosi
Suomesta siirtyy säännöllisesti nuoria jalkapalloilijoita ulkomaille, mutta vain muutama siirtyy niinkin nuorena kuin 16-vuotiaana, kertoo Palloliiton Head of Talent ID Juho Rantala.
– Seurojen kiinnostus pelaajiamme kohtaan on suht tiivistä jo 14–15-vuotiaana. Vuosittain siirtyjiä voi olla jopa kymmeniä, kun kaikki ikäluokat huomioidaan.
Erityisesti saksalaiset seurat tarkkailevat suomalaisia pelaajia.
– Manchester Cityn ja Real Madridin kaltaiset seurat eivät ehkä ensimmäisenä tule Suomeen tarkkailemaan uusia lahjakkuuksia, mutta täällä on paljon hyviä pelaajia, joista se seuraava kategoria on kiinnostunut.
Rantalan mukaan ihannetapauksessa nuori pelaaja nousisi ensin oman seuransa akatemiasta edustusjoukkueeseen. Pelaisi siellä vuoden tai kaksi, nousisi kansalliselle huipulle ja siirtyisi vasta sitten kovatasoiseen seuraan ulkomaille.
Näin seura saisi pelaajasta ison siirtokorvauksen, ja pelaaja hyvän sopimuksen.
Hän painottaa, että myös 16-vuotiaana ulkomaille lähteminen voi olla yhtä hyvä ratkaisu, jos pelaaja kokee olevansa siihen valmis.
Kumpikin reitti voi johtaa menestykseen.
Esikuvana nuoremmille
Elias Lahti on käynyt joululomallaan SJK:n maalivahtitreeneissä jakamassa kokemuksiaan nuorille pelaajille.
SJK-junioreiden toiminnanjohtajan mukaan esikuvat ovat äärimmäisen tärkeitä.
– Se toimii varmasti inspiraationa monelle nuorelle, kun näkee, että meidän seurassa vielä viime vuonna pelannut harjoitteleekin nyt Saksassa. Se on mahdollista, Jussi Saarijärvi sanoo.
Tavoitteet ovat Elias Lahdella korkealla. Hän unelmoi pelaamisesta Bundesliigassa, Mestarien liigassa ja Valioliigassa.
Tärkeintä on jatkaa päivittäistä työntekoa, eikä jäädä liiaksi miettimään menneitä.
– Vaikka tulisi häviö tai treenit menisivät heikommin, joka päivä on uusi mahdollisuus olla parempi.
Edustusjoukkueessa harjoittelu on tuonut jalkapalloon ammattimaisen asenteen.
– Siellä olen oppinut, että voittaminen on se, miksi tätä peliä pelataan. Totta kai pitää olla myös hauskaa, mutta voittaminenhan on hauskaa, Elias Lahti sanoo.