Mikä puhuttaa?
Suvi Minkkisen ja muiden ampumahiihtonaisten hieno alkukauden vire on päällimmäisenä mielessä joulutauolle siirryttäessä.
Suomen tämän hetken kirkkaimpana talviurheilijana tuikkiva Minkkinen nappasi viikonlopulta taas yhden podiumin lisää, kun hän oli lauantain takaa-ajokisassa toinen häikäisevän nolla-ammuntansa myötä.
Suomalaistähdellä on yhdeksästä kisasta kolme palkintokorokesijaa. Maailmancupin kokonaiskisassa hän on viidentenä.
Minkkisen supertasoa kuvaa se, että häntä enemmän palkintokorokesijoja on vain Ranskan Lou Jeanmonnotilla ja Ruotsin Anna Magnussonilla (4).
Minkkinen ei ole enää tilanteessa, jossa palkintokorokesijaa varten tarvitsisi venyä, vaan suoritustaso on vain koventunut hyvästä viime kaudesta.
Hän ja freestylehiihtäjä Anni Kärävä ovat tällä hetkellä ainoat sellaiset suomalaisurheilijat, jotka voivat perustasonsa puolesta kamppailla Milano-Cortinassa olympiamitaleista.
Yle Urheilun ampumahiihtoasiantuntija Ville Kotikumpu ei puhu Minkkisestä vielä olympialaisten mitalisuosikkina, mutta kuitenkin lisää, että näkymä on tällä hetkellä herkullinen.
– Mahdollinen mitalisti hän on aivan varmasti. Jos joulukuussa hiihtää kolme kertaa palkintopallille, se on yleensä sellainen näyttö, että on saumat taistella mitalista myös olympialaisissa.
– Pitää muistaa, että yksittäisessä puolentoista viikon kisatapahtumassa ratkeaa paljon korvien välissä. Kuka pystyy ottamaan paineen niin, että pystyy vielä olympialaisissa venymään? En puhu nyt Suvista, vaan yleisesti.
Maailmancupissa ei ole nyt naisten puolella yhtä yksittäistä suvereenia nimeä, vaan yhdeksän ykkössijaa ovat jakaantuneet kahdeksan eri urheilijan kesken.
Useampaan kuin yhteen voittoon on pystynyt vain Ranskan Jeanmonnot. Kotikumpu uskoo, että vuodenvaihteen jälkeen maailmancupissa nähdään lisää uusia voittajia tällä kaudella.
Tällaisia nimiä voivat olla esimerkiksi ranskalaiset Justine Braisaz-Bouchet ja Camille Benet sekä Ruotsin Magnusson ja Elvira Öberg.
– Kaikkien osalta joulukuu ei kerro kaikkea. Siellä osa voi olla sellaisia, jotka ovat harjoitelleet suuria määriä ja lähteneet kisojen kautta rakentamaan kuntoa.
Kuka yllätti?
Viikonloppuna saatiin taas yksi suomalainen lisää podiumille. Minja Korhonen oli perjantaina Ramsaussa yhdistetyn yhteislähtökisassa kolmas.
18-vuotiaan suomalaisen palkintokorokerivi on yllättävä. Korhonen on kilpaillut maailmancupissa 32 kertaa, mutta kaikki kolme top3-sijaa ovat Ramsausta. Vieläpä peräkkäisinä vuosina.
Vauhtilaskija Elian Lehto puolestaan nakuttaa tämän tästä sijoja 10–11. Hän sivusi viikonloppuna Val Gardenassa kahdesti uransa parasta tulosta eli kymmenettä sijaa.
Kolmen kymppisijan lisäksi hän on ollut kahdesti 11:s. Vaihtuisiko varma tulostaso tulevissa kisoissa uran ensimmäiseen palkintokorokesijaan?
Pettymys?
Ilkka Herolan alkukausi on hänen uransa parhaita, mutta se ei miestä tyydytä.
Kerran kolmen joukkoon ja viidesti viiden parhaan joukkoon yltänyt suomalainen yhdistetyn urheilija oli lähellä podiumia molemmissa Ramsaun kisoissa.
Avauspäivänä yhteislähtökisan hiihto-osuuden kolmossija valahti mäessä pari pykälää huonommaksi. Lauantaina hiihto-osuudelle toisena ampaissut Herola koki pientä epäonnea, kun hänen kanssaan hiihtänyt Itävallan Johannes Lamparter ei suostunut vetopuuhiin.
Herola oli vasta seitsemäs.
– Tuohon käytännössä meni oma kisani. Olisin tarvinnut nimenomaan jeesiä siihen, että letka olisi pysynyt takana, mutta siihen tuli sitten suhteellisen tuore nippu seuraksi, Herola tuhahti.
Mitä ihmettä?
Yhdistetystä nähtiin viikonlopun kummallisin tapaus, kun viime vuonna naisten maailmancupin kokonaiskisan voittanut Saksan Nathalie Armbruster simahti pahasti kesken kisan.
Nuori saksalainen suorastaan lyyhistyi maahan, mutta pystyi kuitenkin jatkamaan myöhemmin matkaansa. Hän hiihti lopulta maaliin, osallistui mäkiosuudelle ja jakoi lopputuloksissa sijan 12.
Ruotsin tähtihiihtäjä Frida Karlsson sammui pahasti kolme vuotta sitten Tour de Skin loppunousun maalissa, mutta Armbrusterin kaltaiset katkeamiset kesken kisan ovat harvinaisia.
– Eivät nuo hirveän yleisiä ole. Pahaltahan se aina tuntuu. Itsellänikin on tullut seinä vastaan, mutta sentään noin hurjaksi ei ole käynyt, Armbrusterin ohittanut Korhonen sanoi.
Armbruster oli seuraavan päivän kisassa kolmas.
Mitä seuraavaksi?
Joulutauon jälkeen maastohiihdossa kilpaillaan hiihdon Tour de Skillä. Suomalaisittain erittäin mielenkiintoinen ampumahiihtokausi jatkuu tammikuun 9. päivä Saksan Oberhofissa.
Minkkinen, yllättävän podiumin saavuttanut Sonja Leinamo sekä valonpilkahduksia esittänyt 19-vuotias Inka Hämäläinen ovat alkukauden suomalaisnimiä, mutta miehiltä on odotettu parempaa.
Viikonloppuna Ranskan Annecyssa nähtiin merkkejä paremmasta, kun Olli Hiidensalo ja Tero Seppälä sijoittuivat kumpainenkin 20 joukkoon.
Yksilötasolla suomalaismiehiltä ei voida odottaa tällä hetkellä kirkkaimpia sijoituksia, mutta Ville Kotikumpu muistuttaa Suomen miesten potentiaalisesta menestyssaumasta Anterselvan olympiamaisemissa.
Olympialaisissa ei ole suomalaisten ampumahiihtäjien viime vuosien menestyslajia parisekaviestiä, mutta sekaviesti sieltä löytyy.
Sekaviestijoukkueessa on kaksi miestä ja kaksi naista.
– Tämä viikko antoi valoa tunnelin päähän. Nähtiin, että herrat voivat nousta 15 joukkoon. Jos mietitään olympialaisten kisamuotoja, sekaviestiinhän me tarvitsemme kaksi sellaista miestä, jotka ovat kunnossa.
– Naisten viestijoukkue on osoittanut, että se voi taistella vaikka mitalista. Ja jos mietitään Hiidensalon (14) ja Seppälän (15) sijoja, he voivat muodostaa ihan kilpailukykyisen joukkueen Minkkisen sekä Leinamon tai Hämäläisen kanssa.