Viisi starttia maailmancupissa, voittoprosentti 40. Podiumprosentti 80. Valinta Norjan olympiajoukkueeseen. Kuumin suosikki voittamaan kisojen ainoan väliaikalähtökilpailun, 10 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. On enemmän kuin paikallaan kysyä, mikä mies on Einar Hedegart, 24, joka on viime maaliskuun jälkeen noussut täydestä tuntemattomuudesta tähteyteen.
Yle Urheilu tavoitti Hedegartin puhelimitse Italian Passo Lavazesta, jonne norjalainen lähti harjoittelemaan voitettuaan Davosin maailmancupissa 10 kilometriä (v) toissa viikonloppuna.
Olympiavalinta on jo taskussa, mutta Tour de Skille vain luistelutekniikalla kilpailevaa urheilijaa ei luonnollisesti valittu. Joulua Hedegart viettää sporttiporukassa: tyttöystävän lisäksi seuraa tekevät ampumahiihtotähdet Johan-Olav Botn ja Ingrid Tandrevold sekä Botnin tyttöystävä, maastohiihtäjä Karoline Simpson-Larsen, joka myös voitti Davosissa maailmancupin osakilpailunsa.
– Joulun aikaan voin hengähtää ja miettiä, mitä olen tällä kaudella saavuttanut. En ole täydellisen yllättynyt, mutta ihan tällaisesta en osannut haaveilla, Hedegart sanoi.
Kilpailee ”väärässä” paikassa
Hän kilpailee olympiakisoissa Val di Fiemmen hiihtostadionilla. Vielä vuosi sitten Hedegart näki itsensä sieltä 115 kilometrin päässä, Anterselvassa. Siellä ratkaistaan Milano-Cortinan kisojen ampumahiihtomitalit. Nuorten maailmanmestari nousi alkuperäislajissaan maailmancupin tasolle, mutta kansainvälinen läpimurto jäi haaveeksi.
– Voitin viime kaudella maastohiihdossa kaikki Norjan cupin osakilpailut, joihin osallistuin, mutta keväällä olin vielä 100-prosenttisesti ampumahiihtäjä. Mentaalisesti käännös ei ole ollut helppo. Kesällä otin vielä aseen mukaan leiripaikkoihin, joissa on ampumapenkka.
Erikoista läpimurrossa on se, ettei Hedegart ole nauttinut A-maajoukkuetasoisista resursseista, jotka koetaan yleensä välttämättömiksi. Viime maaliskuun 16. päivänä hän sijoittui toiseksi Oslon maailmancupin 10 kilometrin (v) osakilpailussa ja haaveili ohuesti A-maajoukkuekutsusta, mutta jäi ulos.
– Ymmärsin asian, olin kuitenkin vasta tuore kasvo ampumahiihdon puolelta. Mutta en pitänyt siitä, etteivät maajoukkuevalmentajat (Eirik Myhr Nossum ja Arild Monsen) edes soittaneet ja kertoneet, miksi jäin ulos.
Yksityistiimi rahoitti
Pelastukseksi tuli runsailla resursseilla operoiva yksityistiimi Team Anlegg Öst, jonka päävalmentaja on myös Hedegartin taustalla toimiva Emil Hosöy. Tiimirahoituksella Hedegart pystyi viime harjoituskaudella treenaamaan pelkästään korkeassa ilmanalassa peräti yhdeksän viikkoa.
– Ilman tiimiäkin olisin ollut tällä kaudella hyvä, mutten aivan näin hyvä. Harjoituskausi oli loistava.
Jos vastaukset jäivät maajoukkuevalmentajilta saamatta, uraansa määritelleeseen kysymykseenkään Hedegart ei ole löytänyt vastausta. Ampumahiihtotulokset olivat valtava pettymys.
– Helppo selitys: en oppinut ampumaan riittävän hyvin. Mutta en ole koskaan tajunnut, miksi en niin valtavalla työmäärällä kehittynyt. Onneksi menestys hiihdossa on todistanut, ettei työ mennyt hukkaan.
Kun Italiasta juuri ennen vuodenvaihdetta Norjaan palaava Hedegart menee nukkumaan, hän ei juuri haaveile maastohiihdon olympiavoitosta.
– Uneksin täydellisestä ampumahiihtosuorituksesta. Aika näyttää, saanko kokea sellaista.
Paluu ampumahiihtoon ole poissuljettua:
– Jos se tapahtuu, kausi olisi todennäköisesti 2028-29, kun Oslo järjestää MM-kisat.
Hiihdon MM-kisat järjestää silloin Lahti. Jos Hedegartin paluuprojekti onnistuu, samaan joukkueeseen kuuluisivat hyvät ystävät Johan-Olav Botn ja Martin Uldal, jonka kanssa Lillehammerissa asuva Hedegart treenaa paljon.
– Harjoitteluni suunnittelen pääasiassa itse ja treenaan paljon yksin. Tyypillisesti päätän vasta aamulla, mitä kulloinkin teen. Tämä ei tietenkään koske tehotreenejä tai testinomaisia harjoituksia.
Hedegart on kotoisin pienestä Inderöyn kunnasta Tröndelagin maakunnasta. Lyhyen vesistöylityksen päässä sijaitsee aiemman idolin ja nykyisen ystävän ja sponsorin Petter Northugin kotipaikka Mosvik.
– Petter sponsoroi minua lasimerkkinsä kautta. Olemme usein yhteydessä. Häneltä on helppoa kysyä treenaamisesta ja kilpailemisesta.
Kasvattajaseura Inderöy IL on vireä monilajiseura, jossa Hedegart tottui treenaamaan yksin.
– Joinakin vuosina olin seuran ainoa ampumahiihtäjä. Lähetän suurkiitokset silloisille valmentajille esimerkiksi luistelutekniikastani. Inderöy on täydellinen treenipaikka varsinkin kesäisin.
Urheilulukiota hän kävi maineikkaassa Meråkerissa naisampumahiihdon legendan Tora Bergerin valmennuksessa. Tämän perheestä löytyy myös mainio esimerkki siitä, miten ampumahiihtäjä voi palvella niin sanotusti kahta herraa. Velipoika Lars Berger on arvokisavoittaja sekä ase selässä että aseetta. Grete Ingeborg Nykkelmo taas oli aikanaan ensimmäinen, joka saavutti arvokisavoiton sekä ampuma- että maastohiihdossa.
Kun Hedegartilta kysyy nykyisistä esikuvista ammatillisista näkökulmista, vastaus tulee kuin apteekin hyllyltä:
– Vapaan tekniikassa Simen Hegstad Krüger, välineiden hallinnassa ja kisataktiikassa Johannes Hösflot Kläbo, kilpailujen ratkaisuvaiheissa ja voittamisessa Petter Northug, perinteisen tekniikassa Iivo Niskanen.
Itse Hedegart ei ole laventamassa repertuaariaan latuhiihdon suuntaan:
– Perinteisen hiihdostani ei tehdä tekniikkaoppaita. Jos tietoisesti harjoittelen perinteisellä, kyse on aina tasatyönnöstä, koska se kehittää myös luisteluhiihtoa.
Krügeriin Hedegartia on luontevaa verrata, sillä tämä voitti 11. helmikuuta 2018 Pyeongchangissa ensimmäisessä olympia- ja ylipäätään arvokisastartissaan skiathlonin kultaa. Kahdeksan vuotta ja yksi päivä myöhemmin Hedegart yrittää Lago di Teseron olympialaduilla samaa 10 kilometrin väliaikalähdössä (v).
– En suostu sanomaan, että olen ykkössuosikki. Mutta Harald Östberg Amundsenin, Martin Löwström Nyengetin, Kläbon ja ehkä Mika Vermeulenin kanssa kuulun niihin, joilla on hyvät mahdollisuudet.
Hedegart suhtautuu hieman huvittuneesti kysymykseen, hermostuttaako lähestyvä olympiahaaste debytanttia.
– Ampumahiihto on mentaalisesti niin kuormittava laji, että hiihtokilpailut eivät saa minua hermoilemaan.
Komeetta on saanut aikaan jo kohunkin, kun hän Trondheimin maailmancupissa 7. joulukuuta käynnisti maalissa voittajana instaliven ja alkoi kommunikoida fanien kanssa. Kansainvälinen hiihtoliitto FIS moitti Hedegartia menettelystä.
– En tiennyt, että se oli kiellettyä. Ehkä FIS voisi suhtautua näihin asioihin rennommin. Olemmehan pohjimmiltaan vain viihdyttämässä ihmisiä.