Kuopion Palloseura pelasi jalkapallon miesten Konferenssiliigassa 2–2-tasapelin Valioliigassa pelaavaa Crystal Palacea vastaan Lontoossa.
Arvokas piste riitti KuPSille jatkopaikkaan, eli 24 parhaan joukkoon. Savolaisjoukkue hävisi kuudesta pelistään vain yhden ja sijoittui seitsemällä pisteellä lohkovaiheessa 22:nneksi.
KuPS ylsi ensimmäisenä suomalaisjoukkueena liigavaiheen peleistä pudotuspeleihin. Aiemmin Lahden Kuusysi oli selvittänyt tiensä jatkoon europeleissä, Euroopan cupissa vuonna 1986. Saman teki myös Rovaniemen Palloseura cup-voittajien cupissa kaudella 1987–1988.
Suomen mestariseura nousi toisen puoliajan alussa 1–1:een Piotr Parzyszekin laukomalla maalilla 50. minuutilla. Otto Ruoppi ja Saku Savolainen järjestivät tekopaikan puolalaiskärjelle, jolle osuma oli jo kolmas euroliigassa.
Vain kolme minuuttia myöhemmin KuPS juhli villisti 2–1-johtomaalia. Kulmapotkun jälkitilanteesta Clinton Antwi laukoi kohti maalia, ja Ibrahim Cisse ohjasi rangaistusalueen sisältä pallon maaliin.
KuPS oli lähellä kolmatta maalia 58. minuutilla, mutta Parzyszek ei saanut osumaa nimiinsä, koska Petteri Pennanen oli niukassa paitsiossa osuessaan kevyesti palloon ennen maalilaukausta.
Antwin punainen toi tuskanhetkiä
KuPSin taivas synkkeni kesken pelin hallinnan, kun Antwi sai suoran punaisen kortin 73. minuutilla.
Vain kolme minuuttia myöhemmin Palace kipusi 2–2:een Justin Devennyn puskumaalilla. Tasoitus tuli suihkukomennuksen saaneen Antwin pelipaikalta, kun Ruoppi oli paikkaamassa huonoin tuloksin hänelle outoa puolustustilannetta takatolpalla.
Raivokkaasti puolustanut kuopiolaismiehistö kesti viimeiset minuutit urheasti Johannes Kreidlin maalivahtiesityksen turvin.
KuPS oli huipputehokas maalipaikoissaan, sillä Palace vei ottelun maaliodottaman 1,58–0,26, huippumaalipaikat 3–1 ja maalia kohti laukaukset 6–2.
Otteluruuhkassa kärvistelevä Crystal Palace lähti otteluun varamiesten voimin ja teki avauskokoonpanoonsa peräti yksitoista vaihtoa edellispeliin verrattuna.
Tappioasemassa lontoolaisjoukkue toi kuitenkin kentälle lisää tulivoimaa ja käytti kaikki viisi vaihtoaan. Palace sijoittui Konferenssiliigassa 10:nneksi ja kohtaa joko Bosnia & Hertsegovinan HSK Zrinjski Mostarin tai tšekkiläisen Sigma Olomoucin.
SJK:n päävalmentajaksi ensi vuoden alusta siirtyvälle Jarkko Wissille ottelu oli viimeinen KuPSin peräsimessä.
KuPSin vastustajaksi tulee joko puolalainen Lech Poznan tai turkkilainen Samsunspor. Arvonta on 16. tammikuuta. Ottelut pelataan 19. ja 26. helmikuuta.
Konferenssiliigan ottelutulokset ja maalit (teksti-tv) täältä, taulukko täältä
Päivitetty kello 11.38. Lisätty Rovaniemen Palloseuran uroteko keväällä 1988 cup-voittajien cupissa.