DALLAS.
Dallasin ja Edmontonin runkosarjaottelu marraskuussa oli oivallinen esimerkki NHL:n eliittipuolustajiin kuuluvan Miro Heiskasen taitavuudesta.
Heiskanen avaa Dallasin peliä tuttuun tapaan puolustusalueelta laidalla kyttäävälle Jason Robertsonille, joka jakaa kiekon hyökkäyssiniselle ajavan Mikko Rantasen lapaan.
Kuuma suomalaislaituri ohjaa nopealla syötöllä Wyatt Johnstonille oikeaan laitaan, jonka rannelaukaus viuhuu ohi maalin. Kiekko suuntaa päädystä suoraan maalin kulmalle.
Herkulliseen irtokiekkoon ehtii livahtaa terävällä luistelullaan juuri Heiskanen kuin tyhjästä ilmestyen, ja kiekko on samantien Oilersin maalissa. Huippupuolustajan nerokkuutta lukea peliä.
Maali ei ole tyypillisintä Heiskasta, mutta silti osoitus NHL:n suomalaisen eliittipuolustajan pelirohkeudesta ja ennen kaikkea loistavasta luistelutaidosta: jouhevuudesta, terävyydestä sekä kyvystä reagoida nopeasti pakin tontilta hyökkäyspään yllättäviin käänteisiin.
Tuossa maalissa Heiskanen oli sananmukaisesti oman pelinsä ytimessä.
– Oma itseluottamus nousee totta kai, kun saa tehtyä pisteitä. Sen vain tuntee omassa pelissään, kun on hyvä tatsi. Kun lähtee peliin hyvillä mielin, silloin saa itsekin nopeasti hyvän fiiliksen, Heiskanen fiilisteli taannoin Yle Urheilun haastattelussa Dallasissa.
Vaikka Dallasin peliä johtaa uusi päävalmentaja Glen Gulutzan, on alakerran vastuullisen, mutta silti pelirohkean ”quarterbackin” asema ja rooli joukkueessa muuttumaton.
– Sama lajihan tässä on kyseessä, vaikka hieman eri systeemillä pelataan kuin aiemmin. Yritän pelata vaistoillani, on joukkueen pelitapa mikä tahansa. Kaukalossa minun ei tarvitse juurikaan miettiä, Heiskanen toteaa.
”Pisteet tulevat, jos ovat tullakseen”
Miro Heiskanen saapui suurin odotuksin Dallasiin syksyllä 2018 Starsin tulevaisuuden tähtenä, seuran lähivuosien franchise-puolustajana. Texasissa kenenkään ei ole tarvinnut pettyä.
– Tuntuu siltä, että olen pystynyt nostamaan tasoani ja kehittymään pelaajana NHL:ssä siitä lähtien, kun tulin tänne. Hyvällä mallilla urakehitykseni on tällä hetkellä, Heiskanen kokee.
– Olen vielä sen verran nuori, että pystyn kehittymään ja menemään pelaajana eteenpäin. On oltava parempi joka päivä, hän jatkaa.
Heiskasesta ei ole kuitenkaan muovautunut NHL-puolustajien suurta pisterohmua Cale Makarin tai Quinn Hughesin tyyliin.
Yli 90 tehopistettä kaudessa parhaimmillaan takoneet kiekolliset virtuoosit ovat useimmiten suurimmissa otsikoissa eikä Dallasin tähtipuolustajan vertaaminen tähän kaksikkoon ole reilua. Heiskasen identiteetti pelaajana on erilainen.
– Luonnehdin itseäni kahden suunnan puolustajaksi. Yritän hoitaa oman pään kunnialla ja pelata siellä jämäkästi. Pyrin tukemaan hyökkäyksiä ja auttamaan joukkuetta siinä, Heiskanen analysoi.
– Toki kiekon kanssa yritän pelata paljon, mutta koetan pelata joka puolella kenttää mahdollisimman hyvin, hän painottaa.
Heiskanen on tehtaillut parhaimmillaan 73 tehopistettä kaudessa. Hän nousi keväällä 2023 puolustajalegendan Reijo Ruotsalaisen rinnalle, joka iski saman pistemäärän 1980-luvulla New York Rangersissa. Muut suomalaispuolustajat eivät ole pystyneet NHL:ssä samaan pistemäärään.
– Pisteitä on aina kiva tehdä ja niiden kautta fiilis sekä itseluottamus totta kai nousevat. Ei niitä tule liikaa mietittyä, koska yritän pitää oman peruspelini hyvällä tasolla.
– Tehopisteitä tulee, jos on tullakseen, eikä niitä voi miettiä liikaa.
Tällä hetkellä Heiskanen on hieman alle 70 tehopisteen vauhdissa.
Mitä vastaat niille kiekkokriitikoille, jotka odottavat sinulta kovempia tehopistemääriä?
– He saavat odottaa kovia pistemääriä ihan vapaasti. Yritän tietysti auttaa joukkuettani pisteidenkin kautta, mutta tärkeintä on se, että autan joukkuetta molemmissa päissä kenttää, Heiskanen kommentoi hymyillen.
Heiskasen kriitikkoja kannattaa muistuttaa menneistä. Kauden 2020 NHL:n pudotuspelit pelattiin koronapandemian takia ”kuplassa”, ja tuona syksynä pelatuissa pudotuspeleissä hän teki 26 tehopistettä 27 ottelussa.
Vain viisi muuta puolustajaa NHL:n historiassa on tehnyt yhden kauden pudotuspelisarjassa enemmän tehopisteitä.
Norris Trophy -finalistiksi?
Miro Heiskanen on tuonut Dallas Starsiin vuosien saatossa juuri sen arvon, mitä häneltä on odotettukin.
Starsin hovikommentaattorina tv:ssä jo lähes 30 vuotta toiminut Daryl Reaugh tiivistää Heiskasen arvon erinomaisesti. Suomalaisen tähtipuolustajan kokonaisvaltaisuus on kaiken keskiössä.
– Kaikki arvostavat Miron puolustusosaamista ja hänen kiekotonta pelaamistaan. Kun juttelet jääkiekkoihmisten kanssa, he ovat haltioissaan siitä, mitä Miro Heiskanen tuo peliin, Reaugh kommentoi Yle Urheilulle.
– Toki he arvostavat hänen ylivoimaosaamistaan, mutta myös taitoa pelata alivoimalla. Mielestäni Esa Lindellin ja Miron muodostama pakkipari on NHL:n paras, hän jatkaa.
Olennainen yksityiskohta Heiskasen kokonaisvaltaisessa pelaamisessa on, että hän on kiekonriistäjien eliittiä NHL:ssä. Tammikuussa hän on kuulunut riistotilastossa kärkikymmenikköön, mikä alleviivaa Heiskasen kiekottoman pelaamisen erinomaisuutta.
Viime syksynä Hockey Hall of Fameen taustavaikuttajien kategoriassa valittu, värikkäistä kielikuvistaan tv-lähetyksissä tunnettu Reaugh tietää, mistä puhuu.
– Miro on aina viiden parhaimman puolustajan joukossa, kun arvioidaan NHL:n parhaita puolustajia, Reaugh toteaa.
– Onhan se hullua, että NHL:n parasta puolustajaa valittaessa valitsijat korostavat ensisijaisesti hyökkäämistä ja hyökkäystaitoja, Hall of Fame -kommentaattori pyörittelee päätään.
Ennen kauden alkua pohjoisamerikkalaiset NHL Networkin toimittajat arvioivat Heiskasen liigan neljänneksi parhaaksi puolustajaksi Makarin, Hughesin ja Zach Werenskin jälkeen.
– Jos Heiskanen tekee runkosarjassa vaikkapa 60 pistettä, uskon, että hän on Norris Trophy -finalisti. Toivon, että äänestäjät katsoisivat hänen kokonaisvaltaista pelaamistaan. Uskon, että silloin he tajuavat, kuka on liigan paras puolustaja, Daryl ”Razor” Reaugh paaluttaa.
Uutista korjattu 27.1. klo 9.43: Vain viisi muuta puolustajaa on NHL:n historiassa tehnyt yhden kauden pudotuspelisarjassa enemmän tehopisteitä kuin Heiskanen.