Saimaannorppa on nimetty Etelä-Karjalan maakuntaeläimeksi. Maakuntavaltuusto päätti asiasta yksimielisesti juuri ennen joulua.
– Maakuntaeläimenä saimaannorppa muistuttaa alueemme ainutlaatuisesta ja puhtaasta järviluonnosta sekä myös siitä, että aluettamme koskevaan kehityksen suuntaan voidaan ja pitää vaikuttaa, Etelä-Karjalan maakuntajohtaja Satu Sikanen kertoo tiedotteessa.
Suomessa elää noin 500 saimaannorppaa. Osa norpista elää Etelä-Karjalan alueella, ja norppa koetaankin vahvasti osaksi paikallista identiteettiä ja kulttuuria. Esimerkiksi
Lappeenrannan keskustassa sijaitsee hyvin tunnettu norppapatsas.
Norppa nousee hirven rinnalle
Päätöksen myötä saimaannorppa nousee jo toisen maakunnan tunnukseksi. Aiemmin syksyllä Etelä-Savon maakuntavaltuusto teki vastaavan päätöksen norpan nimeämisestä omaksi maakuntaeläimekseen.
Etelä-Savo toivoi muilta Saimaan alueen maakunnilta, joilla ei ole vielä omaa maakuntaeläintä, että ne harkitsisivat saimaannorpan ottamista tunnuksekseen.
– Saimaannorpan kannan kasvu on Saimaan maakuntia yhdistävä yhteinen menestystarina, Sikanen toteaa.
Sama eläin voi olla usean maakunnan symboli. Silti harva eläin on noussut useamman maakunnan tunnukseksi.
Saimaannorpan ohella hirvi on valikoitunut kahden maakunnan tunnukseksi. Hirvi on Pohjanmaan ja Pohjois-Savon maakuntaeläin.