Maastohiihdon Tour de Skin kolmantena etappina nähtiin keskiviikkona uutuus: viiden kilometrin eräyhteislähtökilpailu.
Helpolla radalla erot jäivät eristä huolimatta melko pieniksi, eikä kokonaiskisan suhteen nähty suuria heilahteluja tuloslistalla.
Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen seurasi uutta kisamuotoa mielenkiinnolla. Hän pitää eräyhteislähtöä sinänsä toimivana, mutta tekisi siihen yhden lisäyksen.
– Kun itsekin hiihdin Touria, meillä oli prologi, josta kolme parasta sai hyvityssekunteja. Olisin jakanut tästäkin bonussekunteja, niin olisi saatu vähän eroja, Saarinen sanoo.
– Miesten kisassa keulapäähän tuli paljon uusia kavereita, ja erot olivat todella pieniä. Ne lisäsekunnit olisivat voineet olla hyvä pieni lisä.
Moilanen ja Matintalo kunnossa
Miesten kilpailun voitti niukasti Yhdysvaltojen Gus Schumacher.
Aiemmin etenkin perinteisen sprinteissä kunnostautunut Niilo Moilanen oli parhaana suomalaisena seitsemäs ja taipui Schumacherille kuusi sekuntia. Hän jätti taakseen mm. 12:nneksi sijoittuneen Johannes Kläbon.
Naisten kisassa USA:n Jessie Diggins voitti 5,5 sekunnin turvin. Digginsistä 11,5 sekuntia jäänyt Johanna Matintalo oli parhaana suomalaisnaisena kolmastoista.
Moilanen ja Matintalo tunnetaan paremmin perinteisen hiihtäjinä, mutta nyt vapaa kulki erinomaisesti.
– Kun on kunnossa, huonommalla tekniikallakin pystyy tekemään tulosta. Molemmilla on nyt kunto nousussa ja muutenkin hyvällä tasolla, Saarinen kehuu.
Saarisen mukaan muilta suomalaisilta nähtiin tasapaksua tekemistä.
– Jasmi Joensuulta olisin odottanut vähän korkeampaa sijoitusta. Hänen suorituksensa sujui ehkä vähän alakanttiin, Saarinen kommentoi sijalle 40 ja 28,2 sekuntia keulaan taipuneen Joensuun vetoa.
Tourin viimeinen perinteisen normaalimatka torstaina
Tour jatkuu uudenvuodenpäivänä perinteisen 20 kilometrin takaa-ajokilpailuilla, jotka hiihdetään kokonaiskisan tilanteen mukaisilla aikaeroilla.
Aino-Kaisa Saarinen toivoo, että alkukaudesta kangerrelleet Niskasen sisarukset Iivo ja Kerttu saavat tehtyä kuntonsa mukaiset ja ehjät hiihdot.
– Sekä Iivo että Kerttu tarvitsevat nyt ehjää kilpailua, jotta kunto lähtee nousuun.
Etenkin miesten maajoukkueessa olympiavalinnat ovat vielä levällään, kun vasta Iivo Niskasen, Lauri Vuorisen ja Arsi Ruuskasen kisapassit on leimattu.
Saarinen muistuttaa, että näyttöjä tulisi antaa jokaisessa kilpailussa, sillä olympialaisissa hiihtäjä voidaan heittää muullekin kuin omalle paraatimatkalleen.
– Pitää pystyä antamaan näyttöjä sellaisellakin matkalla, joka ei ole oma leipälaji. Keskiviikkona nähtiin Niilo Moilaselta kova veto normaalimatkan tyylisessä kisassa. Se on ihan hyvä näyttö, kun aletaan miettiä esimerkiksi viestiä.
Kläbo ja Diggins tavoittamattomissa?
Norjan supertähti Johannes Kläbo johtaa odotetusti miesten kokonaiskilpailua. Hänen eronsa toisena olevaan maanmieheen Lars Heggeniin on 45 sekuntia.
Naisissa Jessie Digginsin johtomarginaali Norjan Astrid Öyre Slindiin on 50 sekuntia. Vieläkö Kläbolle ja Digginsille löytyy haastajia, mikäli he hiihtävät kiertueen loppuun asti?
– No ei tuolta kyllä löydy. Diggins on yllättävän kaukana. Hän on hiihtänyt tällä kaudella hyvin perinteistä ja on osoittanut olevansa kovassa kunnossa. Jo ennen Touria oli tiedossa, ettei Kläbolle tule juuri vastusta, Saarinen sanoo.