Seitsenkertainen grand slam -voittaja Venus Williams pelaa Australian avoimessa tennisturnauksessa. Williams sai osallistumisoikeuden naisten kaksinpeliin villillä kortilla.
ABC:n mukaan 45-vuotiaasta Williamsista tulee turnauksen historian vanhin naispelaaja. Aiempi ennätys oli Kimiko Datella, joka osallistui turnaukseen 44-vuotiaana vuonna 2015.
Williams pelasi Australiassa ensimmäistä kertaa 28 vuotta sitten. Viimeksi hän on ollut mukana vuonna 2021.
– Minulla on niin paljon upeita muistoja sieltä. Olen kiitollinen mahdollisuudesta palata paikkaan, joka on merkinnyt niin paljon uralleni, Williams sanoi.
Yksikään Williamsin grand slam -voitoista ei ole Australiasta, mutta finaaliin hän on edennyt kaksi kertaa, vuosina 2003 ja 2017. Molemmilla kerroilla vastassa oli sisko Serena Williams, jolta grand slam -mestaruuksia löytyy 23 kappaletta.
Terveysongelmista viime vuosina kärsinyt Venus Williams teki paluuta tenniskentille vuonna 2025, jolloin hän kilpaili kolmessa turnauksessa.
– Hän on legenda, yksi niistä ihmisistä, joita olen ihaillut, joten odotan innolla näkeväni hänet takaisin kentällä. On uskomattoman hienoa nähdä hänen uransa pitkäikäisyys, tämänhetken naisten maailmanlistan kolmonen ja Yhdysvaltain ykköspelaaja Coco Gauff hehkutti mediatilaisuudessa.
Australian avoin tennisturnaus alkaa 18. tammikuuta.