Yhdysvaltain asevoimien erikoisjoukot sieppasivat Venezuelan johtajan Nicolás Maduron tämän oleskelupaikasta erittäin poikkeuksellisella sotilasoperaatiolla. Tässä jutussa kerrotaan nykytiedon valossa, miten operaatio eteni.
Jutun tiedot pohjautuvat presidentti Donald Trumpin hallinnon lausuntoihin sekä uutismedioiden The New York Timesin, CNN:n, Axiosin ja BBC:n haastattelemiin sisäpiirilähteisiin.
Ennen operaatiota
Yhdysvallat valmistautui Maduron mahdolliseen sieppaamiseen jo kuukausia etukäteen. Keskustiedustelupalvelu CIA:n agentit ja vakoiludroonit alkoivat jo elokuussa seurata Maduron liikkeitä ja rutiineja.
– [CIA sai selville] miten hän liikkui, missä hän asui, minne hän matkusti, mitä hän söi, mihin vaatteisiin hän pukeutui, mitä lemmikkejä hänellä oli, kertoi Yhdysvaltain asevoimien komentaja, kenraali Dan Caine lehdistötilaisuudessa lauantaina.
Yhdysvallat yritti kuukausien ajan painostaa Maduroa eroamaan virastaan. Kun uhkailu ei tuottanut tulosta, presidentin sieppausta alettiin suunnitella joulukuun puolivälissä.
Sieppausoperaatio sai koodinimekseen Operation Absolute Resolve eli vapaasti suomennettuna ”ehdoton päättäväisyys”. Trump antoi luvan toteuttaa operaation jo ennen joulua, ja asevoimat jäivät odottamaan sopivaa ajankohtaa ja sääolosuhteita.
CIA:lla oli myös Maduron hallinnon sisällä lähde, joka raportoi presidentin liikkeistä ja olinpaikasta operaatiota edeltävinä päivinä.
Näin tapahtumat etenivät perjantaina ja lauantaina:
Kello 23.46
Säätilan ollessa viimein otollinenTrump antaa käskyn toteuttaa operaation perjantaina hieman ennen keskiyötä Venezuelan aikaa.
Operaation alkaessa Yhdysvaltojen sotilaskoneita alkaa nousta ilmaan 20:stä eri tukikohdasta. Lentokoneet pommittavat sotilaskohteita eri puolilla Venezuelaa, tuhoten etenkin ilmapuolustusta.
Samaan aikaan erikoisjoukkojen helikopterit nousevat ilmaan Karibianmerellä olevilta Yhdysvaltain aluksilta ja lentävät kohti Venezuelan rannikkoa vain 30 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella.
Ilmaiskuja tehdään myös pääkaupungissa Caracasissa sijaitsevalle lentokentälle ja suureen sotilastukikohtaan, Fuerte Tiunaan. Täällä Maduronkin epäillään kiinniottohetkellä majailleen.
Yhdysvallat tekee myös kyberhyökkäyksiä ja katkaisee sähköjä laajalta alueelta Caracasissa tarjotakseen suojaa joukoilleen maalla ja ilmassa.
Trump ja hänen esikuntansa seuraavat operaation etenemistä herkeämättä Floridasta käsin.
– Se oli hämmästyttävää katsottavaa. Katselin sitä kirjaimellisesti kuin televisio-ohjelmaa. Jos olisitte nähneet sen nopeuden ja väkivallan... on ihmeellistä, mitä nämä ihmiset tekivät, presidentti kuvaili katselukokemusta jälkikäteen.
Kello 02.01
Nicolás Maduron sieppaamisesta vastasi Yhdysvaltain maavoimien erikoisjoukko Delta Force. Sotilaat olivat kuukausien ajan harjoitelleet operaatiota Kentuckyyn rakennetussa Maduron tukikohdan jäljennöksessä.
Delta Forcen helikopterit saapuvat aamukahden jälkeen Caracasissa sijaitsevaan vartioituun tukikohtaan, jossa presidentti Maduro ja hänen vaimonsa Cilia Flores nukkuvat.
Helikoptereita tulitetaan niiden laskeutuessa, ja yhdysvaltalaisjoukot kertovat vastanneensa tulitukseen. Yksi helikopteri vaurioituu, mutta pystyy slti lentämään.
Lentokoneet ja droonit suojaavat Maduroa maan pinnalla etsivien erikoisjoukkojen toimintaa.
Maduro ja Flores yrittävät paeta teräksellä vahvistettuun turvahuoneeseen, mutta yhdysvaltalaissotilaat saavat heidät kiinni ennen sitä ja taluttavat helikopteriin.
Erikoisjoukot olivat valmistautuneet myös turvahuoneen oven räjäyttämiseen, jossa olisi heidän mukaansa kestänyt noin 47 sekuntia.
Kello 04.29
Maduroa ja Floresia kuljettavat helikopterit lentävät takaisin meren ylle puoli viiden aikaan aamulla.
Pariskunta kuljetetaan lähellä Venezuelan rannikkoa odottavalle Yhdysvaltain laivaston USS Iwo Jima -maihinnousualukselle.
Käsiraudoissa olevasta Madurosta otetaan aluksen kyydissä valokuva, jonka Trump myöhemmin julkaisee sosiaalisessa mediassa:
Kello 05.21
Trump ilmoittaa sosiaalisessa mediassa, että Maduro ja Flores on kaapattu ja lennätetty pois Venezuelasta. Vasta tällöin suurelle yleisölle selviää, mistä Caracasin räjähdyksissä oli todella kyse.
Yhdysvaltalaisia sotilaita ei kuollut operaatiossa. NYT:n saamien tietojen mukaan operaatio vaati noin 40 venezuelalaisen hengen. Kuolonuhrien joukossa oli sotilaita ja siviilejä.
Lauantaina
Maduro ja Flores kuljetetaan USS Iwo Jimalla ensin Yhdysvaltojen sotilastukikohtaan Kuuban Guantánamossa.
Sieltä heidät lennätetään myöhemmin päivällä ilmavoimien lentokoneella New Yorkiin odottamaan oikeudenkäyntiä, jossa Maduroa syytetään muun muassa ”huumeterrorismista”.
New Yorkissa kuvatulla videolla Yhdysvaltain huumepoliisi taluttaa käsiraudoissa olevaa Maduroa.
– Hyvää yötä, onnellista uutta vuotta, entinen itsevaltias toteaa englanniksi.