– Kun näin Eddien, muistan kertoneeni hänelle ja hänen isälleen, että sinusta tulee uusi Kalle Palander, Hallgeir Vognild muistelee ensikohtaamistaan 15-vuotiaan Eduard Hallbergin kanssa.
Suomen nykyinen alppihiihtokomeetta pyrki tuolloin keväällä 2019 norjalaiseen maineikkaaseen Oppdalin alppihiihtolukioon ja pääsi luonnollisesti näillä näytöillä sinne. Vognild on koko koulun selkäranka ja pitkäaikainen valmentaja.
Mikä sai sitten arvostetun valmentajan esittämään näin kovan väitteen uudesta Kalle Palanderista? Vognild on koulinut maailman huipulle muun muassa yhden kaikkien aikojen menestyneimmistä alppihiihtäjistä, Aksel Lund Svindalin, ja lukuisia muita norjalaistähtiä.
Meritoitunut norjalaisvalmentaja perustelee näkemystään aiemmilla kokemuksillaan norjalaishuipuista. Hän näki myös Hallbergin laskevan heti erittäin hyvin. Vognild kuvaili suomalaislupauksen laskemisen olleen jo 15-vuotiaana kovin luonnollisen näköistä.
Norjalaisvalmentajan mukaan jo kolmantena lukiovuotena oli selvää, että Hallberg kisaa vielä joku päivä maailmancupissa. Viimeisenä lukiovuotenaan keväällä 2023 suomalaislupaus voitti nuorten MM-hopeaa suurpujottelusta.
– Totesin tuolloin Eddielle, että olet yhtä hyvä alppihiihtäjä kuin Timon Haugan ja Alexander Steen Olsen. Pystyin vertaamaan Eddietä koko ajan Akseliin, Timoniin ja Alexanderiin. Siksi uskoin Eddiestä tulevan maailmancup-kilpailija, kun hän oli vielä 18-vuotias, Vognild kuvailee verraten hänen aiemmin valmentamiinsa Norjan tähtiin.
Näiden syiden takia kokenut norjalaisvalmentaja ei ole yllättynyt, että Hallberg on nyt jo 22-vuotiaana ollut kahdesti palkintokorokkeella maailmancupissa. Suomalainen on myös poikkeuksellisen nuorena pujottelucupin kärkitaistossa.
Edellä mainituista nimistä Timon Haugan johtaa tällä hetkellä pujottelucupia. Hän on Hallbergia kuutisen vuotta vanhempi.
Hallbergia vuoden vanhempi ja samaan aikaan suomalaisen kanssa Oppdalissa harjoitellut Alexander Steen Olsen lukeutuu myös maailman huippupujottelijoihin.
Hallberg on kertonut esimerkiksi marraskuussa 2024 Edge Ski -julkaisussa, kuinka Vognild antoi pitkälle vieviä oppeja huippualppihiihdosta.
Yli 30 vuoden uran alppilukiossa tehnyt ja seitsemän vuotta Norjan maajoukkuettakin valmentanut Vognild kehuu myös oppineensa paljon Hallbergilta.
– Opin Eddieltä sen, että jos mennään treenaamaan tai kisaamaan, ei jätetä mitään rinteeseen. Koko ajan annetaan kaikkensa ennen kuin laitetaan sukset autoon ja lähdetään kotiin. Joskus se tarkoittaa keskeytyksiä ja huonoja lopputuloksia, mutta isossa kuvassa tuolloin kehittyy koko ajan paremmaksi, Vognild sanoo.
Suomen maajoukkue oli oikea valinta
Norjalaisvalmentaja muistelee myös Hallbergin viimeistä lukiokevättä ja alppihiihdon niin sanotun kakkoskiertueen Eurooppa-cupin finaaleja. Nuo kisat käytiin Norjassa Narvikissa.
Eduard Hallberg oli pohtinut kisojen yhteydessä, jatkaisiko lukiovuosienkin jälkeen Norjassa ja siirtyisi niin sanottuun yliopistojoukkueeseen.
Vognild muistaa kävelleensä kohti kisarinnettä Hallbergin ja tämän Thomas-isän kanssa. Vognild kehotti Eduardia liittymään Suomen maajoukkueen mukaan.
– Sanoin hänelle, että ei Eddie. Sinusta tulee seuraava mies Suomesta ja rakennat Suomessa kulttuuria. Näytät tietä muille ja yrität nostaa mukanasi kaksi tai kolme muutakin. Sanoin Eddielle, että hänellä on kaikki siihen vaadittava, Vognild kuvailee.
Ainoa epävarma asia oli norjalaisvalmentajan mukaan se, olisiko Suomen maajoukkueessa tarpeeksi tietotaitoa Hallbergin nostamiseksi huipulle.
– Hän teki oikean valinnan. Suomen maajoukkueessa on ollut hyvä ympäristö tehdä töitä.
Yle Urheilu tavoitti puhelimitse torstai-iltana Vognildin Norjasta. Sattumoisin norjalaisvalmentaja oli juuri hetkeä aiemmin jutellut puhelimessa entisen suomalaissuojattinsa kanssa. Hän kehuu taas Hallbergin asennetta.
Vognild oli puhelussa kysellyt suomalaisnuorelta, mitä tapahtuu hänen päässään kilpailun kärjessä. Keskiviikkoiltana Hallberg johti Madonna di Campiglion pujottelua ensimmäisen kierroksen jälkeen.
Hallberg oli todennut Vognildille, että olo oli ollut normaali kaksi minuuttia ennen lähtöä. Hän ei ollut halunnut keskittyä tuloksiin, vaan oli tahtonut vain laskea.
– Hän on nyt henkisesti hyvässä tilanteessa. Hän on oppinut, että pitää vain laskea hyvin, eikä miettiä tuloksia. Tuo on erittäin tärkeää, Vognild kehuu.
Hallbergilla koko paketti mitalisateeseen
Alppihiihdon maailmancupissa on nyt melkoinen putki pujottelukilpailuja. Seuraavaan reiluun kahteen ja puoleen viikkoon ohjelmassa on neljä maailmancupin pujottelua. Kaikki ikonisia kilpailupaikkoja Sveitsissä ja Itävallassa: Adelboden, Wengen, Kitzbühel ja Schladming.
Olympialaisten pujottelu on ohjelmassa 15. helmikuuta Pohjois-Italian Bormiossa. Vognildin mielestä Hallbergiin voi kohdistua nyt paljon paineita ja mediahuomiota, mutta on tärkeää pitää katse suorituksissa, ei tuloksissa.
Jos kuitenkin kaikki menee hyvin, Hallbergilla on entisen valmentajansa mukaan mahdollisuus ottaa olympiamitali. Se olisi myös historiallinen suomalaismitali. Kalle Palander voitti pujottelussa MM-kultaa 1999, mutta se on ainoa suomalaismiehen ottama alppihiihdon arvokisamitali.
Suomen ainoa alppihiihdon olympiamitali on Tanja Poutiainen-Rinteen saavuttama olympiahopea Torinon suurpujottelusta 2006.
Vognild muistuttaakin, että Hallbergin mitalista puhuminen voi olla nyt liian aikaista.
Hallbergilla on Vognildin mukaan mahdollisuus mitaleille vielä kaksissa tai jopa kolmissakin seuraavissa olympialaisissa.
– Mitali kyllä tulee vielä, Vognild linjaa.
Siitä ei ole kokeneen norjalaisvalmentajan mielestä siis epäilystäkään, ettei Hallberg voisi yltää arvokisamitaleille tulevaisuudessa.
– Eddie tulee tuomaan Suomelle paljon mitaleita seuraavan 15 vuoden aikana. Hän on omassa ikäluokassaan maailman paras. Kun soitin hänelle, sanoin, että tämä on nyt alku. Kun kuulin puhelimessa hänen asenteestaan keskittyä vain laskemiseen tulosten sijaan, tiesin hänellä olevan kaikki, Vognild tunnelmoi.
– Eddiellä on henkinen kapasiteetti, hän on ammattimainen ja hänellä on itseluottamusta sekä hyvä kisapää. Hänellä on tehokas laskutekniikka. Hän tuntee lumen hyvin. Koko paketti on siinä. Tässä on tulossa hyviä aikoja ja paljon hauskoja hetkiä Suomelle.
Eduard Hallberg kilpailee viikonloppuna Adelbodenissa. Lauantaina suurpujottelun 1. kierros suorana klo 11.25 Yle Areenassa ja 2. kierros klo 14.25. Sunnuntaina Adelbodenin maailmancupin pujottelun 1. kierros suorana TV2:ssa ja Yle Areenassa klo 11.25 ja 2. kierros klo 14.25.