KOLKATA Keittiön lattialla on suuria kattiloita, joissa höyryää kurkumalla maustettu sekoitus keitettyä riisiä ja kanaa.
Ympärillä pörisee kärpäsparvia ja haju koettelee ihmisen nenää. Mutta nämä eväät onkin tarkoitettu kulkukoirille.
– Ruokimme päivittäin lähes 6 000 koiraa, kertoo Madan Sardar.
Hän toimii puheenjohtajana kulkukoiria auttavassa Kolkata Street Dog Welfare Foundation -järjestössä.
Sardarin mukaan Kolkatan kaduilla elää arviolta 150 000 koiraa.
Kulkukoirista on tullut iso puheenaihe Intiassa viime kuukausina. Koko maassa on kymmeniä miljoonia kulkukoiria. Tarkkaa lukua ei tiedä kukaan, mutta määrä on kasvussa.
Kulkukoirien lisääntyminen liittyy Intian jäteongelmaan. Koirat tonkivat syötävää katujen jätekasoista.
Asuinalueilla koirien ruokkiminen johtaa riitoihin. Katukoirien ystävien ja niitä vastustavien ihmisten välit ovat alkaneet kiristyä.
Vastustajien mielestä kulkukoirat ovat vaarallisia, tuottavat sotkua, metelöivät öisin, haittaavat liikennettä ja aiheuttavat onnettomuuksia.
Yli 15 miljoonan asukkaan Kolkatassa on paljon köyhyyttä ja nälkäisiä ihmisiä. Miksi koiria pitää ruokkia ihmisten sijaan?
Sardar vastaa, että ihmiset saavat ruokaa, jos tekevät töitä. Kadulla elävät eläimet sen sijaan ovat avuttomia, eikä kukaan välitä niistä, hän perustelee.
– Ihmisillä ja kaikilla eläimillä on oikeus elää.
Kulkukoirien hyökkäykset ihmisten kimppuuun ovat yleistyneet viime vuosina Intiassa.
Pahimmissa tapauksissa koiralaumat ovat raadelleet ihmisiä kuoliaaksi. Usein uhrit ovat lapsia. Puremat myös levittävät hengenvaarallista rabiesta.
Intiassa puhutaan jo koirakriisistä. Vuonna 2024 maassa kirjattiin yli 3,7 miljoonaa koiranpuremaa eli keskimäärin yli 10 000 tapausta päivässä, kertoo The Economic Times -sanomalehti.
Intian laki pääosin kieltää kulkukoirien tappamisen. Intialaiset kunnioittavat eläimiä uskonnollisista ja kulttuurisista syistä, joten katukoirien laajamittainen surmaaminen on poliittisesti epäsuosittua.
Nyt intialaiset pohtivat, mitä ongelmalle pitäisi tehdä.
Tärkeintä olisi steriloida koirat ja rokottaa ne rabiesta vastaan, sanoo Kolkata Street Dog Welfare Foundationin toiminnanjohtaja Rajiv Ghosh.
Hän sanoo, että viranomaisten virallisen ohjeen mukaan ainakin 70 prosenttia kulkukoirista pitäisi steriloida ja rokottaa.
– Asianmukaisia rokotuksia ja sterilointeja ei tehdä. Eläinten ystävät maksavat niitä omasta taskustaan. Mutta hallituksen pitäisi hoitaa tämä asia, Ghosh sanoo.
Intian korkein oikeus määräsi marraskuussa, että kulkukoirat on poistettava koko maassa tietyiltä julkisilta paikoilta kuten sairaaloiden, oppilaitosten, urheilupaikkojen ja rautatieasemien ympäristöstä.
Oikeuden päätöksen mukaan nämä koirat pitää steriloida, rokottaa ja siirtää tarhoihin.
Kulkukoirien vastustajat tukevat päätöstä, mutta eläinoikeusaktivistit vastustavat sitä. Aktivistien mukaan määräys ei ole toteuttamiskelpoinen muun muassa siksi, että maassa ei ole riittävästi koiratarhoja.
Korkein oikeus jatkaa koira-asian käsittelyä. Tammikuun puolivälissä oikeus varoitti, että osavaltiot joutunevat jatkossa maksamaan korvauksia kuolemaan tai vammaan johtavista kulkukoiranpuremista.
Tuomari myös peräsi ruokkijoiden vastuuta purematapauksista ja kehotti heitä ottamaan katukoiria koteihinsa.
Ruokintapaikalla pyörii surkean näköinen koira. Sen turkki on huonossa kunnossa ihosairauden takia.
Pieni henkilöauto kurvaa paikalle. Apteekkari Priyanka Kar Chakraborty nousee autosta ja alkaa kätkeä lääkkeitä ruokapalleroiden sisään.
Hän on eläinoikeusaktivisti ja kertoo maksavansa omilla varoillaan ruoat ja lääkkeet noin 400 katukoiralle Kolkatan seudulla.
Chakraborty on yksi Kolkata Street Dog Welfare Foundationin suurimmista lahjoittajista. Mikä häntä motivoi auttamaan kulkukoiria?
– Jos emme ruoki niitä ja pidä niistä huolta lääkityksen, steriloinnin ja rokotusten avulla, ne kuolevat. Siksi autan katukoiria ja muita kulkueläimiä, Chakraborty perustelee.
Toisella puolella kaupunkia näyttelijä ja ohjaaja Debolina Dutta keskeyttää uuden elokuvansa leikkaamisen antaakseen Ylelle haastattelun kulkueläimistä.
Hän on noussut tähdeksi rooleistaan bengalinkielisissä elokuvissa ja tv-sarjoissa. Yksityiselämässään Dutta on Rajiv Ghoshin ystävä, kulkukoirien pelastaja ja mukana Kolkata Street Dog Welfare Foundationin toiminnassa.
Dutta kertoo, että edellisenä yönä he olivat tehneet tarkastuksen paikkaan, joka kutsui itseään koirien päivähoitolaksi.
Oikeasti kyseessä oli pentutehdas, joka piti eläimiä huonoissa oloissa. Duttan mukaan he kutsuivat paikalle poliisin, joka pidätti paikan ylläpitäjän.
– Siellä on 30 koiraa ja persialaisia kissoja, jotka ovat aliravittuja ja kuolemankielissä. Nyt ne ovat minun vastuullani, Dutta sanoo.
Dutta kutsuu kulkueläimiä lapsikseen ja vauvoikseen. Hän on naimisissa mutta elää asumuserossa. Myös mies on eläinoikeusaktivisti ja elokuva-alalla töissä.
Pariskunta teki aikoinaan päätöksen, etteivät halua omaa lasta, Dutta kertoo. Sen sijaan he edistävät ”karvavauvojen” hyvinvointia.
Dutta sanoo, että hän auttaisi myös apua tarvitsevaa ihmistä, mutta eläinten hätä on silti lähempänä hänen sydäntään.
– Jos olen rehellinen, olen vähemmän myötätuntoinen ihmisiä kuin eläimiä kohtaan.
Dutta pitää vastenmielisenä ajatusta, että kulkukoirat poistettaisiin Intian kaduilta. Hän sanoo, että kadut kuuluvat kulkueläimille.
Haastattelut ja kuvaukset Intiassa järjesti vapaa toimittaja Kalpana Pradhan. Hän toimi myös tulkkina.