Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
LUULAJA.
Pohjoisruotsalaisessa Luulajassa lumi sataa maahan lokakuussa ja sulaa pois toukokuussa. Kaupunkilaiset elävät talven ihmemaassa läpi pimeiden kuukausien.
Talvi viehättää suomalaiskiekkoilija Petra Niemistä, joka on viihtynyt noin 50 000 asukkaan kaupungissa ja Luleå HF:n riveissä vuodesta 2018. Tapparan kasvatti on voittanut viisi Ruotsin mestaruutta.
– Tykkään tosi paljon olla täällä. Kaupunki on pieni ja rauhallinen, vähän sellainen, jossa kaikki tuntevat kaikki. Luulajasta ei kuitenkaan puutu mitään, ja kaikki asiat hoituvat, Petra Nieminen kertoo.
– Pidän myös pitkästä kunnon talvesta ja pakkasesta enemmän kuin etelän loskasta ja vesisateesta.
Urheilullisesti Luulajaa voi pitää Euroopan parhaana paikkana pelata jääkiekkoa. Kaupungissa panostetaan aidosti naisten joukkueeseen.
Siksi Nieminen on halunnut pysyä täällä, vaikka moni muu Euroopan parhaista jääkiekkoilijoista on siirtynyt viime vuosina Pohjois-Amerikkaan.
Kohta Nieminenkin saattaa lähteä valtameren toiselle puolelle. Mutta ensin hän tavoittelee menestystä olympialaisissa.
Ruotsin liigan pistepörssiä johtava Nieminen on torstaina alkavassa naisten olympiaturnauksessa Suomen tärkeimpiä pelaajia.
Seura haluaa naisten menestyvän
Luulajassa on myös liigatasoinen miesten jääkiekkojoukkue, joka kerää hallin täyteen kotipeleissä. Naisilla olosuhteet ovat samanlaiset kuin miesten liigajoukkueella.
– Meillä sekä naiset että miehet saavat palkkaa ja olosuhteet ovat samat. Salillekin mahdumme yhtä aikaa, Nieminen hymähtää.
Miesten joukkueessa palkat ovat suuremmat, mutta naisten liigajoukkueesta yli puolet ansaitsee sen verran hyvin, että he pystyvät keskittymään pelkästään jääkiekkoon.
Maalitykki Niemisen mukaan motivaatio säilyy ja pelaajat kehittyvät, kun perusasiat ovat kunnossa.
– Pystyn vain urheilemaan, enkä tarvitse muuta työtä. Saan palkkaa, seura hoitaa asunnon. Ympäristö treenaamiseen on täydellinen. Meillä on kuntosali ja kolme jäätä, joita voimme käyttää, Nieminen sanoo.
– Jos perusasiat eivät toimi, missä tahansa työssä on vaikea panostaa tekemiseen sataprosenttisesti.
Puolustaja Jenni Hiirikoski on pelannut Luulajassa 10 vuotta ja ostanut paikkakunnalta oman asunnonkin. Hiirikoski oli isossa roolissa, kun Luulaja voitti kuusi Ruotsin mestaruutta peräkkäin. Voittoputki päättyi viime keväänä, kun Luulaja taipui Frölundalle finaaleissa.
On lähes itsestäänselvää, että Luulaja pelaa joka kevät loppuottelussa.
– Menestys on ollut iso asia. Seuran tahtotila on ollut alusta asti rakentaa joukkue, joka pystyy menestymään. Joka vuosi on tämä pystytty toteuttamaan, Jenni Hiirikoski sanoo.
– Seura on pystynyt kasvattamaan ja kehittämään omia junioreita. Pelaajia lähtee kansainvälisille kentille. Seura on nähnyt tulevaisuuden ja että naisiin kannattaa panostaa, Nieminen uskoo.
Nieminen aikoo lähteä Pohjois-Amerikan ammattilaisliigaan
Vuonna 2024 aloittanut Pohjois-Amerikan ammattilaisliiga PWHL on houkutellut pelaajia myös Luulajasta. Esimerkiksi tähtipuolustaja Ronja Savolainen siirtyi Ruotsista Ottawaan toissa vuonna.
Savolainen kertoi viime viikolla julkaistussa Ylen haastattelussa, että PWHL:ssä asiat ovat jättimäisen harppauksen edellä Euroopan sarjoja.
Nieminen, 26, ei ole vielä hypännyt tuntemattomaan, koska hän halusi pelata Milanon olympialaisiin asti tutussa ympäristössä Ruotsissa.
Ensi kesän varaustilaisuudessa Nieminen aikoo olla mukana. Varauksen jälkeen hän voi solmia sopimuksen PWHL:ään.
– Haluan kokeilla, mihin rahkeet riittävät maailman parhaiden rinnalla. Pelivuosia on vielä jäljellä, joten ehdin nähdä ja kokea sekä tulla vielä takaisin Ruotsiinkin, Nieminen arvioi.
– PWHL on hieno sarja ja on mahtavaa, että tytötkin voivat nyt unelmoida samalla lailla kuin pikkupojat NHL:stä.
Olympialaiset tuntuvat Hiirikoskelle erityiseltä
38-vuotias Hiirikoski kokee, että hänen kannaltaan PWHL alkoi vähän liian myöhään. Sydänleikkauksessa kesällä käynyt puolustaja on tyytyväinen elämäänsä Luulajassa.
Hiirikoski pääsee edustamaan Suomea olympiakaukaloissa jo viidennen kerran urallaan.
– Tämän vuoden aikana olleet haasteet tekevät itselle näistä kisoista erityisen. On hienoa, että pääsin pisteeseen, jossa pääsen omaa maatani edustamaan.
Niemiselle olympiakisat ovat kolmannet. Nieminenkin on pitkään ollut maajoukkueen luottopelaajia.
Hänet muistetaan muun muassa vuoden 2019 kotikisojen MM-finaalin kuuluisan ”voittomaalin” tekijänä. Nieminen teki maalin, joka olisi tuonut Suomelle historiallisen maailmanmestaruuden, mutta maali hylättiin.
– Pyrin omalla pelilläni tuomaan johtajuutta joukkueeseen. Pisteitä minulta varmasti odotetaan, kun niitä on Ruotsissakin tullut, Nieminen naurahtaa.
Suomi kohtaa olympiakiekon avausottelussaan Kanadan. Suora lähetys ottelusta TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa torstaina 5.2. klo 22 alkaen.