Jääkiekon SM-liigapelaajien palkat ovat lähteneet käsistä, sanovat Yle Urheilun haastattelemat jääkiekkovaikuttajat.
Joidenkin pelaajien palkat ovat lähes kaksinkertaistuneet, kun he ovat solmineet ensi kaudeksi sopimuksia.
Taustalla on sarjamalliuudistus, joka on johtanut siihen, että kaudella 2026–27 panokset ovat valtavat.
SM-liigassa pelaa ensi kaudella 17 tai 18 joukkuetta, joista vain 14 parasta jatkaa sen jälkeen korkeimmalla sarjatasolla. Loput putoavat kauden päätteeksi B-sarjaan.
Tämä on johtanut kilpavarusteluun, koska pelko putoamisesta ohjaa sisäpiiriraporttien mukaan monen seuran toimintaa.
B-sarjassa seurojen tulojen ja näkyvyyden pelätään jäävän huomattavasti pienemmäksi kuin A-sarjassa.
Pelaaja, joka aiemmin maksoi 75 000–80 000 euroa, maksaa nyt 130 000–140 000.
SM-liigaseuran urheilujohtaja
Tätä juttua varten on haastateltu yli kymmentä kotimaista jääkiekkotoimijaa. Mukana on seurajohtajia, valmentajia ja pelaaja-agentteja.
Suurin osa haastateltavista kommentoi aihetta nimettömästi, koska neuvottelut ensi kauden pelaajasopimuksista ovat kesken.
Jokerit kasaa miljoonien arvoista joukkuetta
Ensi kaudella SM-liigassa on noin 25 tai 50 työpaikkaa enemmän kuin nyt. Työpaikkojen määrä riippuu siitä, nouseeko Mestiksestä Jokerien lisäksi toinenkin joukkue pääsarjaan.
Laatupelaajia ei välttämättä riitä kaikille.
Etenkin kotimaiset tasonsa todistaneet pelaajat ovat markkinoilla kuumaa kamaa.
– Sarjamallin muutos on yksi syy palkkojen nousuun ja toinen on Jokerit. Kotimaisten pelaajien palkat ovat nousseet paljon. Ei meidän tarvitse paljon edes suomalaisten kanssa neuvotella, erään pienemmän seuran urheilupomo sanoo.
Helsingin Jokerit on toiminut pelaajamarkkinoilla pyörremyrskyn tavoin viime viikkojen aikana.
Yle Urheilu uutisoi tammikuussa, että KalPan yhdysvaltalaistähti Patrick Curry siirtyy ensi kaudeksi Jokereihin.
Curryn nettosopimus on Yle Urheilun tietojen mukaan vajaat 200 000 euroa. Kun mukaan lasketaan työnantajan maksut ja verot, sopimuksen kokonaisarvo on noin 400 000 euroa
Mediatietojen mukaan osa SaiPan kärkipelaajista on siirtymässä Helsinkiin. Heistä esimerkiksi Antti Kalapudas tienaa Ylen tietojen mukaan ensi kaudella reilusti yli 200 000 euroa.
Takavuosien suurseura Jokerit palaa SM-liigaan isolla budjetilla. Puheenjohtaja Mikko Saarni on kertonut julkisuudessa, että joukkueen palkkoihin käytetään yli kolme miljoonaa euroa.
Tällä kaudella vain viisi liigaseuraa ilmoitti yli kolmen miljoonan pelaajabudjetista.
Pienemmillä seuroilla ei ole varaa maksaa tällaisia summia. Kun taustalla vaanii pelko putoamisesta, nuoria lahjakkuuksia ei haluta tulevalla kaudella peluuttaa.
– Ulkomailta hankitaan tai sitten nuoria. Jos katsotaan alemman tason porukoita, niin ykkössentteri, maalintekijä sekä ykköspakki hankitaan 95-prosenttisesti ulkomailta. Tai sitten voi olla jotakin uransa viimeisiä vuosia pelaavia veteraaneja, pikkuseuran pomo avaa joukkueen kasaamista.
Näin paljon hinnat ovat nousseet
Yle Urheilun haastattelemat sisäpiiriläiset sanovat, että pelaajien palkat ovat nousseet valtavasti.
Esimerkiksi KalPasta Ilvekseen siirtyvä Jaakko Lantta lähes tuplaa tulonsa. Ylen tietojen mukaan keskushyökkääjän sopimus Ilveksen kanssa nostaa hänen vuositulonsa lähelle 140 000 euroa.
Ylen saamien raporttien mukaan myös Otto Paajanen, 33, saa tulevalla kaudella Turusta huiman palkankorotuksen. Paajasen vuosipalkka on yli 200 000 euroa.
– Pelaaja, joka aiemmin maksoi 75 000–80 000 euroa, maksaa nyt 130 000–140 000, eräs urheilujohtaja linjaa.
Yksi urheilujohtaja muistuttaa, että tässä tilanteessa myös suurempien seurojen on oltava tarkkana. Pelaajien hinnat nousevat enemmän kuin seurojen tulot.
– Uusissa sopimuksissa palkat ovat nousseet useita kymmeniä prosentteja. Pikkuisen hirvittää. Ei auta kuin pelaaja kerrallaan arvioida, missä menee oma kipuraja. Monen kohdalla se on jo ylittynyt paljonkin.
Erään keskisuuren seuran pomo ei ole lähtenyt panikoimaan kovassa kilpailutilanteessa.
– Ajattelen hieman eri tavalla. Kahden vuoden päästä pitää olla 13 parhaan joukossa, että säilyy A-sarjassa. Silloin tarvitsee ehkä vielä kovemman joukkueen. Mitä jos nyt tekee helvetinmoiset tappiot, seurapomo kysyy hieman epäuskoisesti naurahtaen.
Kaatuuko joku seura talousvaikeuksiin?
Tapparan urheilujohtaja Janne Vuorinen pelkää, että joku ensi kaudella SM-liigassa pelaavista seuroista menee vielä nurin.
– Tässä on tapahtunut markkinoiden ylikuumeneminen. Riski on, että osa seuroista vetää itsensä ihan kanttuvei. Osa sitten leikkaa junioripuolesta ja mistä ikinä. Riski on, että joku kupsahtaa, Vuorinen linjaa.
On selvää, että varsinkin osa suurseuroista on hyvässä tilanteessa suhteessa pieniin seuroihin. Isommilla seuroilla on maksukykyä ja pelivaraa toisin kuin taloutensa kanssa kädestä suuhun elävillä pikkuseuroilla.
– Tilanne ei ole vaikuttanut meidän toimintaamme. Olen yrittänyt olla kylmäpäinen. En halua lähteä räjäyttämään palkkahierarkiaa maksamalla heikommalle pelaajalle saman kuin jollekin nykyiselle, Vuorinen sanoo.
– Tosi tarkkana saa olla, koska tässä voi tehdä isoja virheitä, Vuorinen varoittaa.