Suomalaisen jalkapallovalmentajan Simo Valakarin, 52, työhön ollaan tyytyväisiä Skotlannissa ja etenkin Perthin kaupungissa, jossa hän luotsaa St. Johnstone FC:n joukkuetta.
Tammikuussa joukkue kirjoitti Valakarin kanssa jatkosopimuksen, joka pitää hänet seurassa vuoteen 2029 saakka.
Maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Skotlannin Mestaruusliigassa pelaava St. Johnstone lanseerasi äskettäin Valakarin nimikko-oluen, joka kantaa nimeä Simo's Gold. Yhden tölkin hinta stadionin myymälässä on 4 puntaa eli noin 4,6 euroa.
Aluksi Valakari ei ollut uskoa, että hänen nimissään on tehty olut.
– Sanoin ”vau” ja olin todella otettu. Olen todella iloinen, sillä se on todella hyvä olut, suomalaisvalmentaja sanoi BBC:n mukaan.
Valakari on tehnyt hyvää työtä tällä kaudella joukkueensa peräsimessä, sillä St. Johnstone johtaa sarjaa 21 pelatun ottelun jälkeen. Toisena olevaan Partick Thistleen on eroa viisi pistettä.
St. Johnstone hakee paluuta maan pääsarjaan Skotlannin Valioliigaan, josta se putosi kauden 2024–2025 päätteeksi.
Valakari liittyi joukkueeseen lokakuussa 2024 latvialaisesta Riga FC:stä. Vielä tuolloin skotlantilaisjoukkueen kannattajat eivät uskoneet, että Suomen entinen maajoukkuepelaaja on oikea mies joukkueen valmentajaksi.
Vähitellen seuran kannattajat ovat kuitenkin ihastuneet Valakariin sekä valmentajana että ihmisenä.
Rakastettu valmentaja
Seuran omistajan Adam Webbin sanojen mukaan koko Isossa-Britanniassa ei ole rakastetumpaa valmentajaa kuin Valakari.
– Hän on ollut täällä vasta hieman yli vuoden, mutta hänen jälkensä on ollut esimerkillistä ja poikkeuksellista. Olemme sanoneet muille seuroille, että pysykää kaukana hänestä, Webb puhui.
Valakarista ja amerikkalaisomistaja Webbistä on tullut myös hyviä ystäviä. Suomalainen vieraili Webbin luona Yhdysvalloissa viime kesänä.
– Lensin Atlantaan ja vietin kolme päivää Adamin kanssa, Valakari kertoo The Heraldin mukaan.
Suomalaisen mukaan vierailun aikana puhuttiin jalkapallosta ja elämästä.
– Istuimme punaviinipullon kanssa aamuyöllä kolmeen asti ja juttelimme elämästä.
Skotlannin Mestaruussarjan seuraavassa ottelussaan lauantaina St. Johnstone kohtaa Dunfermlinen.
Mestaruussarjan mestari nousee seuraavaksi kaudeksi Skotlannin Valioliigaan. Sijoille kaksi, kolme ja neljä yltäneet joukkueet etenevät nousukarsintaan.
Juttua muokattu 19.01.2026 klo. 18.42. Muokattu joukkueen Partick Thistle nimi oikeaan kirjoitusasuun. Aiemmin tekstissä luki virheellisesti Patrick Thistle.