Mikä puhuttaa?
Iivo Niskanen vastasi viikonloppuna suomalaishiihtäjien ainoasta palkintokorokesijasta, mutta sitä olikin penkkiurheilukansa ehtinyt odottaa tovin.
Viimeksi Niskanen oli ollut palkintokorokesijoilla maailmancupissa vajaa vuosi sitten. Hän oli aiemmin tällä kaudella Rukalla sekä Toblachissa perinteisen kympillä neljäs, mutta nyt nosti itsensä Oberhofissa toiseksi.
Niskanen on kilpaillut sen verran vähän, että Suomen hiihtotähden kunto on puhuttanut. Hänen päämatkansa Milano-Cortinan olympialaisissa, 50 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla, kilpaillaan reilun kuukauden päästä 22. helmikuuta.
Kyseisellä matkalla Niskanen voitti kultaa Pyeongchangin olympialaisissa 2018. Viime olympialaisissa, 2022 Pekingissä, tuli kultaa 15 kilometriltä.
Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen sanoo, että Oberhofin kakkossija antaa osviittaa Niskasen suorituskyvyn kaivautumisesta esiin.
– Tämä kilpailu oli todella nopea. 21 minuuttia ja risat päälle. Iivolta löytyy irtiottokykyä. Vaikka 50 kilometriä on viisi kertaa pidempi matka, kyllä Iivo jaksaa.
– Iivo näyttää pystyvän hiihtämään kovalla vauhdilla, joten kaikki näyttää olevan hyvällä mallilla. Se on vaan sitten herran haltuun, ketkä ovat lopussa mukana, Saarinen viittasi 50 kilometrin yhteislähtöformaattiin.
Mitä ihmettä?
Aino-Kaisa Saarisen viikonlopun ihmettelyt liittyvät sunnuntain perinteisen kympin kisojen loppuihin.
Martin Löwström Nyenget voitti miesten kisan 13,8 sekunnin marginaalilla Niskaseen. Vielä viimeisellä kymmenellä kilometrillä Nyenget repi eroa Niskaseen 3,8 sekuntia.
– Nyenget hakkasi aivan hullun lailla. Hiihto oli niin hyvännäköistä viimeisellä väliaikapisteellä (kilometri ennen maalia), Saarinen sanoi.
Naisten kisassa puolestaan Itävallan Teresa Stadlober oli nousta kaukaa takaa voittoon viimeisellä kilometrillä. Vielä kilometri ennen maalia Stadlober oli Ruotsin Moa Ilaria perässä 10,1 sekuntia. Maalissa ero oli kaventunut vain 0,7 sekuntiin.
– Tuo ei tullut pelkällä suksella. Sekä Stadloberilla että Nyengetillä oli todella kova lyönti. Tuo ero pitää tulla hiihtämällä. En muista, milloin olisi tullut näin isoja eroja kilometrillä. 10 sekuntia yhteen kilometriin, Saarinen hämmästeli.
Yllätys?
Emil Liekari ja Lauri Vuorinen samaan aikaan sprinttifinaalissa yllättivät Aino-Kaisa Saarisen.
Liekari hiihti uransa parhaan tuloksen ja oli viides. Vuorinen oli neljäs. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kaksi suomalaismiestä oli mukana vapaalla hiihtotavalla käydyssä sprinttifinaalissa samaan aikaan maailmancupissa.
– Tuo oli ihan legendaarinen juttu, Saarinen kehaisi.
Floppi?
Flopiksi Saarinen nimeää Suomen naisten joukkueen. Krista Pärmäkoski oli paras suomalaisnainen perinteisen 10 kilometrin hiihtotavan kisassa sunnuntaina. Hänkin oli vasta 29:s.
Sprintissä paras suomalaisnainen oli Jasmin Kähärä, joka oli 14:s.
– Tämä viikonloppu oli tosi surullinen, vaikka Jasmi Joensuu, Kerttu Niskanen ja Johanna Matintalo puuttuivatkin. Krista Pärmäkoskelta odotettiin parempaa, mutta ei vaan löytynyt, Saarinen sanoo.
Hän näkeekin Suomen naisten tilanteen todella vaikeaksi ilman kärkikolmikkoa.
– Kukaan suomalaisnaisista ei pystynyt venymään missään tilanteessa lauantaina tai sunnuntaina. Tämä ei ole hyvä juttu, Saarinen totesi.
Mitä seuraavaksi?
Hiihdon maailmancupissa kisataan vielä ensi viikonloppuna Sveitsissä Gomsissa ennen kuin jäädään pienelle tauolle ennen olympialaisia. Mielenkiinto kohdistuu siihen, ketkä asettuvat lähtöviivalle. Esimerkiksi Pärmäkosken tilanne pohdituttaa.
Vielä tuoreeltaan sunnuntaina kisan jälkeen Pärmäkoski tai naisten vastuuvalmentaja Reijo Jylhä eivät halunneet lyödä lukkoon Viaplayn haastatteluissa, jättääkö Pärmäkoski Gomsin väliin vai ei.
– Käytännössä kumpikin vaihtoehto palvelee valmistautumista olympialaisiin, joko Gomsiin lähteminen tai sitten valmistautumisleirille. Jokaisen urheilijan kohdalla katsotaan, kumpi palvelee paremmin, Saarinen sanoo yleisellä tasolla tulevien päivien pelin hengen.
Tällä viikolla julkaistaan myös Suomen lopulliset olympiajoukkueet. Aino-Kaisa Saarisen joukkuehahmotelmassa Ristomatti Hakola ei mahtuisi kisoihin mukaan. Lisää voit lukea täältä.