Suomen ampumahiihto on noussut uuteen kukoistukseensa, johtotähtenään Suvi Minkkinen, jonka kuluvan kauden alku oli poikkeuksellinen.
Sonja Leinamo oli sensaatiomaisesti toinen Östersundin normaalimatkalla. 20-vuotias Inka Hämäläinen on ollut jo parhaimmillaan 12:s.
Maiden vertailussa Suomen naiset ovat maailmancupissa kuudentena – edellään lajimahdit Ranska, Ruotsi, Norja, Italia ja Saksa.
Lähteekö kultasormi? Näin hän kommentoi
Suomen noususta paljon kunniaa on ansainnut Erik Torneus-Kulstad, jota on hehkutettu esimerkiksi ”norjalaiseksi kultasormeksi”.
Yllätysvalinta aloitti Suomen päävalmentajana 30-vuotiaana keväällä 2022. Hän siirtyi Suomeen Kiinasta, jonka valmennuksessa oli päässyt työskentelemään legendaaristen Ole Einar Björndalenin ja Darja Domratševan apurina.
Aluksi norjalaisen pedantti ja tiukka ote johti ongelmiinkin, mutta sittemmin toiminta- sekä kommunikointitavat ovat muodostuneet tutuiksi ja urheilijoiden luottamus valmennukseen vahvaa.
Norjalaisluotsin 1+3-vuotinen sopimus päättyy kuluvaan olympiakauteen.
Torneus-Kulstad on noussut sen luokan tähtivalmentajaksi, että hänestä on kiinnostunut myös kotimaansa Norjan liitto.
Otto Invenius, 25, säväytti viime kaudella seitsemännellä sijallaan maailmancupin normaalimatkalla. Tämä kausi on ollut hankala sairastelun myötä.
Torneus-Kulstad on myös Inveniuksen henkilökohtainen valmentaja. Invenius näkisi mieluusti norjalaisen jatkavan.
– Ei siitä varmastikaan haittaa olisi. Huomaa, että olemme joukkueena menneet aika paljon eteenpäin. Itselläni vähän takunnut pari vuotta, mutta uskon, että syyt ovat ihan muualla kuin valmennuksessa.
Tuomas Harjula, 27, kuuluu maajoukkueen haastajaryhmään. Viime kaudella Harjula haki uutta virikettä Electrofit-yksityistallista.
– No varmaan olisi ihan hyvä, jos jatkaisi. Mutta ei ihan hirveästi ole minun tekemiseeni vaikuttanut. Olen mennyt aika lailla omilla korteillani.
Torneus-Kulstad totesi sunnuntaina Ruhpoldingissa, että on jatkuvassa keskusteluyhteydessä Ampumahiihtoliiton lajipäällikön Teemu Vesalan ja puheenjohtajan Jaakko Puurulan kanssa.
– Teemme kaikkemme, että suoriudumme olympialaisissa ja seuraavien viikkojen aikana. Keskittyminen on siinä, mutta jatkamme keskusteluja siitäkin, mitä jatkossa tapahtuu.
Mitkä ovat päätekijöitä, jotka vaikuttavat päätökseesi?
– Jää nähtäväksi. Se on minun ja Ampumahiihtoliiton välinen asia.
Ampumahiihtoliiton puheenjohtaja Puurula tuumi, ettei valmentajatilanteesta ole tässä vaiheessa kerrottavaa.
Liitto haluaa ymmärrettävästi taata rauhan olympiavalmisteluihin.
Asiantuntija rauhoittelee merkitystä
Yle Urheilun ampumahiihtoasiantuntija Ville Kotikumpu muistuttaa, että Suomen maajoukkue on hyvin tyypillisessä tilanteessa.
– Olympiadi viedään loppuun ja olympialaisiin asti valmentajat ovat täysillä sitoutuneet. Olympialaisten jälkeen valmentajat voivat ryhtyä katselemaan kohteita. Tämä on täysin normaali tilanne. Näin on useammassa maassa tällä hetkellä.
Asiantuntijan puheiden perusteella norjalaisluotsi on tuonut paljon kehitystä, mutta ”kultasormen” merkitystä helposti myös ylikorostetaan.
Kotikumpu nostaa ensimmäiseksi esille Torneus-Kulstadin luoman yhteishengen, joka näkyy etenkin naisten joukkueessa.
– Puhun nyt varsinkin naisista, koska heillä onnistuminen on ollut isompi suhteessa miehiin. Miehissä ei ole niin suurta nostetta saatu.
Varsinaisista ampumahiihtosuoritteista Kotikumpu nostaa ammuntavarmuuden ja -nopeuden.
– Ne ovat Kulstadin aikaansaannoksia muutaman vuoden ajalta. Ampumanopeus on saatu nousemaan, mutta samalla osumatarkkuus on pysynyt hyvänä.
Esimerkiksi Olli Hiidensalo on kuvaillut aiemmin paljonpuhuvasti Torneus-Kulstadin vaatimustasoa ja työmoraalia.
– Hän on aina olkapäillä naputtamassa. Kaikki treenit kuvataan. Hän purkaa ne ja sanoo, että esimerkiksi tämä toinen makuuammunta ei mennyt niin kuin sovittiin. Tulee aina välitön palaute.
Kun puhutaan hiihtovauhdeista, Kotikumpu muistuttaa henkilökohtaisten valmentajien merkityksestä.
– Aika monella suomalaisella on edellen henkilökohtainen valmentaja päävalmentajan tai liiton valmentajien lisäksi. On vaikea arvioida, mistä on tullut kunkin urheilijan nousu.
Esimerkiksi Minkkinen on tehnyt kovia panostuksia korkeanpaikan harjoitteluun valmentajansa Mikko Viitasen kanssa.
– Jokainen tietää, että Suvi Minkkisen takana on henkilökohtainen valmentaja. Hedelmää kerätään kilpailukaudella, mutta työhän on tehty kesällä ja syksyllä.
– Meidän ei pidä nostaa vain liiton päävalmentajaa ja unohtaa niitä valmentajia, jotka ovat päivittäin urheilijoiden kanssa tekemisissä. Hyvät tulokset ovat monen asian summa.
Toki löytyy myös urheilijoita, joiden päivittäisvalmennuksesta vastaavat nimenomaan liiton miehet, Torneus-Kulstad sekä lajivalmentaja Aku Moilanen. Tällaiseksi esimerkiksi asiantuntija nostaa Inka Hämäläisen.
Löytyykö Norjasta oikea pesti?
Pesti Norjassa voi houkutella Torneus-Kulstadia ensinnäkin perhesyistä.
Taloudellisesti Suomi ei pysty Norjan tarjoukseen vastaamaan, jos Norja todella haluaa Torneus-Kulstadin kotiin.
Toisaalta ei ole selvää, että Torneus-Kulstadille löytyy Norjasta pesti, johon nuori ja kunnianhimoinen valmentaja on tyytyväinen. Halukkaita lajimahdin liittoon riittää.
Jos uusi päävalmentaja pitää löytää, paljon on kiinni Suomen ampumahiihtoliiton osaamisesta ja resursseista.
Kotikumpu toivoo, että liitto on ollut hereillä ja tehnyt jo aktiivista kartoitustyötä mahdollisista vaihtoehdoista. Olympialaisten jälkeen valmentajamarkkinalla voi rytistä nopeasti.
– Uskon, ettei Suomen ampumahiihto romahda, vaikka valmentajat vaihtuvat, koska taustalla on yhä henkilökohtaisia valmentajia ja työmoraali on hyvä. Kulstad on painottanut nimenomaan työmoraalia.
– Eihän sen pitäisi hävitä mihinkään, kun urheilijat ovat siihen tottuneet. Jos Kulstad lähtee, tarvitaan uusi ruorin pitäjä. Ruori kannattaa pitää ainakin osittain samassa suunnassa, kun nyt on sitä nostetta saatu.