Akaa-Volley sai kotisaliinsa varsin kovan vastuksen lentopallon CEV-cupissa, kun vastaan asettui neljänä viime vuotena Mestarien liigan Final 4 -lopputurnaukseen yltänyt ja neljä kertaa Puolan mestaruuden voittanut Jastrzebski Wegiel. Akaa-Volley taisteli, mutta joutui tunnustamaan vastustajan paremmaksi 3–1 (25–16, 25–22, 24–26, 25–18).
Ensimmäisessä erässä Akaa pystyi aluksi haastamaan, mutta puolivälissä Jastrzebski lisäsi vauhtia ja rynni erävoittoon. Puolalaisten vastaanotto oli asteen parempaa, mutta hyökkäyksessä ero oli selkeä vierailijan eduksi.
Myös toisen erän alku oli tasainen, ja Akaa pääsi hetkittäin Jastrzebskin ihon alle. Antti Ropposen ässäsyöttö ja Sakari Mäkisen yhden käden torjunta villitsivät kotiyleisöä, mutta jälleen vierailijat käänsivät ottelun itselleen erän lopussa.
Kolmannessa erässä Akaan valmentaja Jani Niskakangas vaihtoi passaria 0–4-tilanteessa, ja tämä toi joukkueen peliin tarvittavan muutoksen. Akaa taisteli, ja sekä Mäkinen että Ropponen viihtyivät kovan paineen alla.
Jos Akaa teki edellisissä erissä virheitä, kolmannessa erässä oli Jastrzebskin vuoro. Kentälle tullut passari Leevi Väänänen osoitti jatkopalloilla kylmäpäisyytensä tuomalla ensin Akaalle toisen eräpallon toisen kosketuksen jujulla ja ottamalla sen jälkeen yksin Jastrzebskin parhaan pistemiehen Michal Gierzotin kiinni torjunnallaan.
Neljännessä erässä ärsytetty Jastrzebski ei antanut enää Akaan yllättää. Kotijoukkue joutui heti takaa-ajajaksi, eikä päässyt haastamaan kunnolla vierailijaa. Ottelun tärkeimmäksi pelaajaksi valittu Gierzot viimeisteli 19 pistettä ja Miran Kujundzic 17 pistettä. Akaan Ropponen teki 17 ja Mäkinen 16 pistettä.
– Odotimme, että Akaa pelaa hyvin, mutta olimme ennakkosuosikkeja otteluun. Tiesimme, ettei Akaalla ole mitään hävittävää, ja he ottavat riskejä. Meillä oli vaikeuksia kolmannessa erässä, mutta pystyimme kuitenkin pelaamaan tasollamme, Gierzot sanoi Ruudun haastattelussa.
– Oli hieno kokemus pelata heitä vastaan. Ei meillä ollut mitään menetettävää, ja lähdimme haastamaan ja pelaamaan erittäin aggressiivisesti. Kaveri pelasi hyvin. He ovat teknisissä asioissa idioottivarmoja, Ropponen kommentoi.
Toinen osaottelu pelataan Puolassa ensi viikon torstaina. Otteluparin voittaja saa vastaansa neljännesvälierissä voittajan otteluparista Rio Duero Soria (Espanja) – Gas Sales Bluenergy Piacenza (Italia).