Naisten kaksinpelin ykkössijoitettu Aryna Sabalenka laittoi tiistaina lopun yhdysvaltalaisen Iva Jovicin voittokululle Australian avoimessa tennisturnauksessa. 18-vuotias Jovic pakotti Sabalenkan parhaimmilleen, vaikka hävisikin 3–6, 0–6.
– Älkää tuijottako numeroita, tämä oli todella kova ottelu, välieriin edennyt Sabalenka sanoi.
Valkovenäläinen on kymmenen ottelun voittoputkessa, sillä hän voitti Brisbanen WTA-turnauksen lämmittelynä Melbourneen. Ennen Jovicia hän pehmitti toisen alle parikymppisen, Kanadan Victoria Mbokon.
– Nämä teinit ovat testanneet minua parilla viime kierroksella, totesi Sabalenka, joka tavoittelee kolmatta Australian titteliään.
Hän kohtaa välierissä joko kolmanneksi sijoitetun Coco Gauffin tai 12:nneksi sijoitetun Elina Svitolinan.
Zverev pehmitti superlupaus Tienin
Sabalenkan ja Jovicin ottelun aikana pääareenan lämpötila kohosi auringossa 38 asteeseen. Ottelun jälkeen turnausjärjestäjät sulkivat Rod Laver -areenan katon, joten muut puolivälierien pelaajat saivat pientä helpotusta kuumuuteen.
Kolmanneksi sijoitettu saksalainen Alexander Zverev vuodatti runsaasti hikipisaroita tiellään kohti välieriä. Zverev pudotti jatkosta 20-vuotiaan yhdysvaltalaisen Learner Tienin neljässä erässä.
– Learner pelasi takakentältä erittäin hyvin. En tiedä, mitä Michael Chang on hänen kanssaan tehnyt harjoituskaudella, mutta Tienin pelaaminen oli ainutlaatuista. Ilman pariakymmentä ässäsyöttöäni en tiedä, miten ottelussa olisi käynyt, Zverev sanoi kenttähaastattelussa.
Zverev viittasi Tienin valmentajaan Changiin, joka voitti Ranskan avoimen mestaruuden vuonna 1989 vain 17-vuotiaana ja kuului aikakauden kärkipelaajiin.
Viime vuonna Zverev ylsi Melbournessa finaaliin. Tiistaina hän voitti puolivälieränsä 6–3, 6–7 (5–7), 6–1, 7–6 (7–3). Välierässä saksalaista vastaan tulee joko maailmanlistan ykkönen Carlos Alcaraz tai kotiyleisön suosikki Alex de Minaur.