Jalkapallovalmentaja Erkka V. Lehtola, 54, jätti Palloliiton vuodenvaihteessa. Hän ehti työskennellä liitossa 12 vuotta, joista valtaosan U17-maajoukkueen luotsina.
Nyt Helsingin Jalkapalloklubi tiedottaa, että Lehtola on liittynyt Joonas Rantasen valmennusryhmään HJK:n edustusjoukkueessa. Sopimus kattaa kauden 2026.
Lehtola on aloittanut hommat HJK:ssa tällä viikolla.
– Kun päästiin kundien kanssa ensimmäistä kertaa tekemään töitä Saharan kentän pakkasessa, se oli makea fiilis. Tuntuu hyvältä, mutta se on vähän erilaista, ja totta kai meillä on paljon opittavaa ja sopeutumista keskenämme, miten saamme kommunikaation toimimaan, Lehtola kuvailee tiedotteessa.
Lehtola tuumaa, että mietti pitkän Palloliitto-uransa jälkeen, pitäisikö hetki vetää happea ja antaa ”vanhan äijän kropan ja mielen palautua”. Kun HJK:n tuore päävalmentaja Rantanen vinkkasi pestistä, Lehtola kuitenkin syttyi heti.
Lehtola aloitti jalkapallon vuonna 1981 HJK Malmissa. Edustusjoukkueen pelaajana hän voitti muun muassa Suomen mestaruuden 1997 ja oli mukana vuoden 1998 Mestarien liigan tarinassa.
– Upeita muistoja on paljon. Tämä on niin sanotusti oma seurani, oma kasvattiseurani, ja sillä tavalla todella rakas. Olen ollut Klubia kohtaan myös kriittinen, koska rakkaita kohtaan otteeni on sellainen, että pitää myös ravistella.
Joonas Rantanen iloitsee valmennusryhmänsä täydennyksestä.
– Kaiken kaikkiaan olen iloinen, että valmennustiimi on nyt valmis. Meillä on paljon osaamista ja sopivasti erilaisia persoonia. Ottaa varmasti pienen ajan, että löydämme yhteiset toimintatavat, mutta jo näiden parin päivän perusteella olen hyvin luottavainen siihen, että saamme treenikentällä valmennustiimistä paljon irti.
Lehtola myöntää, ettei ole mikään klassinen apuvalmentajapersoona, mutta uskoo, että Rantasen apuriksi hyppääminen on hänelle toimiva rooli. Lehtola kertoo, että Rantanen on hänelle todella tuttu kaveri ja että hän on vakuuttunut Rantasen valmentajanuran etenemisestä.