Lentoyhtiö Ryanair lopetti syksyllä lennot Lappeenrannan ja Milanon lähellä sijaitsevan Bergamon välillä.
Uusien lentojen alkaminen siirtyy ainakin kevääseen 2027, koska lentoyhtiöt eivät hyväksy lentoaseman tarjoamaa sopimusta.
– Keskeinen syy on poliittisen päätöksenteon lyhytjänteisyys. Kaupunginvaltuusto päättää lähtökohtaisesti vuodeksi, mutta lentoyhtiöt haluavat 3-5 vuoden pituisia sopimuksia, jotta lennot alkavat, sanoo lentoaseman toimitusjohtaja Jukka Himanen.
Lappeenrannan lentoaseman omistaa Lappeenrannan kaupunki.
Yle kertoi tänään, että halpalentoyhtiöt lentävät useilta maakuntakentiltä ulkomaille edullisesti. Lappeenrannassakin tämä oli mahdollista viime syksyyn asti.
Ryanairin lentojen loppumiseen syynä oli se, ettei yhtiö saanut toivomaansa monivuotista yhteistyösopimusta. Matkustajamääriin yhtiö oli tyytyväinen.
Lappeenrannasta on lennetty 2000-luvulla kymmenelle kentälle Euroopassa.
Alla oleva animaatio näyttää reittilennot Lappeenrannasta vuosina 2009–2025.
Kaupunginhallituksen käsiteltäväksi tulee helmikuussa kaupunginjohtajan ehdotus lentoaseman toiminnan jatkamisesta.
Samalla päätetään, saako lentoasema neuvotteluvaltuudet pidempiin sopimuksiin lentoyhtiöiden kanssa.
Neuvottelut lennoista alkavat messuilla
Lappeenrannan edustajat tapaavat lentoyhtiöitä kansainvälisillä reittimessuilla. Himanen lähtee helmikuussa Puolaan Connect-tapahtumaan, johon on tulossa noin sadan lentoyhtiön edustajia.
– Siellä tavataan sitten kasvokkain. Keskustelujen pohjalta aloitetaan yksityiskohtaisemmat neuvottelut tapahtuman jälkeen, Himanen kertoo.
Messuilla lentoaseman on esiteltävä konkreettista tarjottavaa: kuinka paljon Lappeenrannassa piipahtavan koneen käyminen maksaa ja miten reittiä voitaisiin markkinoida. Tärkeää on myös selvittää, kuinka moni alueen asukas voisi käyttää lentoreittiä.
– Kaakkois-Suomessa matkustajapotentiaali on noin 200 000–300 000 ihmistä, siitä riittää kysyntää yhdelle reitille.
Lentoyhtiöt tekevät omia laskelmia jokaisen uuden reitin kannattavuudesta. Uusi yhteys vaatii alussa paljon markkinointia, jotta asiakkaat sen löytävät.
Nyt neuvotellaan reitistä, jolla matkustaisivat sekä työmatkalaiset, turistit että Saimaalle tulevien pakettimatkojen ostajat. Tämä vaatisi matkatoimistojen mukaan tuloa sekä riittävästi korkeatasoisia majoitus- ja muita palveluja.
– Uuden reitin avaaminen voi kestää useita vuosia, Himanen sanoo.
Useat suuremmat kaupungit kilpailevat samoista lentoyhtiöistä, ja venäläisten matkailijoiden puuttuminen heikentää Kaakkois-Suomen matkustajapotentiaalia.
– Käytännössä useat seutukunnat tavoittelevat samoja lentoyhtiöitä ja puhutaan nyt selvästi Lappeenrantaa isommista kaupungeista, kuten Oulu, Tampere, Turku sekä Kuopio, Himanen kertoi.
Lentokenttä pysyy auki, vaikka säännöllisiä reittilentoja ei ole.
Vaikka reittilentoja ei ole, puhdistetaan Lappeenrannan lentoaseman kiitotie puhdistetaan läpi talven.
Himasen mukaan kentällä on jatkuva valmius ottaa vastaan elinsiirto- ja ambulanssilentoja. Kentälle saapuu taksilentoja, ja hiihtolomien aikaan lennetään Välimeren maihin.
Itärajan läheisyys tuo kentälle myös Puolustusvoimien ja Rajavartiolaitoksen lentoja.
Lappeenrannan lentoasemalla käynnistynyt LUT-yliopiston ja Kempowerin yhteinen tutkimushanke tuo Himasen mukaan Lappeenrantaan uudenlaisia lentokokeiluja ja sähkölentämiseen liittyvää tekniikkaa.