Pitkä pakkastalvi vaikeuttaa rottien elämää.
– Mitä rajumpi talvi, sitä huonompi se on rottakannoille, sanoo evoluutiobiologi Tuomas Aivelo Helsingin yliopistosta.
Hän on vetänyt Helsingin kaupunkirottaprojektia vuodesta 2018 lähtien.
Tutkimusten mukaan rottapopulaatioiden koko pienenee talvien aikana.
Talvi olisikin Aivelon mukaan parasta aikaa rottakannan hallitsemiseen.
– Silloin pitäisi yksinkertaisesti vain estää, että rotta ei pääse ihmisiltä peräisin olevaan ravintoon käsiksi.
Rotta on talvisin riippuvainen ihmisten ravinnosta
Talvi on vaikea rotalle, koska ruokaa on vähemmän saatavilla luonnollisista lähteistä.
Hyönteisiä ei ole, eivätkä rotat ole yhtä hyviä kuin myyrät ja hiiret kaivamaan käytäviä lumen alle ja etsimään ravintoa sieltä.
Siksi rotat pyrkivät hakeutumaan rakennuksiin ja viemäreihin tai johonkin muuhun lämpimään paikkaan.
– Isokokoisina jyrsijöinä niiden energiantarve kasvaa kylmissä olosuhteissa. Rottakannat romahtavat talvella, jos rotat eivät saa riittävästi ravintoa, Aivelo sanoo.
Tällöin täytyisi tehdä toimia, jotka esimerkiksi estävät rottien pääsyä jätteiden pariin.
– Talvisin olisi hyvä tilkitä ja paikata roska-astioita ja niin edelleen. Rotta on Suomessa täysin ihmisestä riippuvainen.
Aivelo kiinnittäisi huomiota myös lintujen ruokintaan, vaikka tutkimuksissa ei ole tarkkaan selvinnyt, mikä merkitys ruokinnalla on rottakantoihin.
– Jos ruokintaa pidetään suhteellisen siistinä, vaikka yksi rotta näkyisikin silloin tällöin ruokintapaikalla, en olisi vielä kauhean huolissani. Mutta silti yrittäisin, että mahdollisimman vähän lintujen ruokinnasta päätyy ruokaa rottien suuhun, hän neuvoo.
Talvi pitää rotat terveempinä
Helsingissä rotilla esiintyy suhteellisen vähän taudinaiheuttajia kaupungin rottamäärään nähden. Esimerkiksi Tanskassa tai Saksassa taudinaiheuttajia on löydetty rotilta paljon enemmän.
Tähän ei ole varmaa selitystä.
– Tietenkin jos rottia ei torjuttaisi ja niitä olisi enemmän, tilanne saattaisi olla erilainen, Aivelo sanoo.
Syyksi hän epäilee juuri talvea: kun rottien määrä vähenee talvisin, se vähentää myös taudinaiheuttajien leviämistä.
– Kansanterveydelle kylmät talvet ovat herkkua ainakin siitä näkökulmasta, että se pitää rotat terveempinä, Aivelo sanoo.