Rosa Pohjolainen nousi suomalaisen urheilukansan tietoisuuteen marraskuussa 2020. Silloin 17-vuotias hyvinkääläinen laski Levin maailmancupin pujottelun ensimmäisellä kierroksella sensaatiomaisesti sijalle 14 ja oli lopputuloksissa 27:s.
Odotukset nousivat korkealle, mutta läpimurron jälkeen Pohjolaisella on ollut vaikeita vuosia. Hän on kärsinyt useista isoista loukkaantumisista. Esimerkiksi kausi 2022–2023 jäi polven ristisiteen katkeamisen vuoksi kokonaan väliin.
Pohjolaisen uran paras maailmancupin sijoitus on neljän vuoden takaa tammikuulta 2022, jolloin hän oli Schladmingin pujottelussa 14:s.
Tällä kaudella Pohjolainen, 22, on päässyt laskemaan ilman loukkaantumisia. Hän otti edellä mainitun tammikuun 2022 kisan jälkeen ensimmäistä kertaa maailmancupin pisteitä kauden alussa Levillä oltuaan 28:s.
Vauhtilajit mukaan ohjelmaan
Pohjolainen on tällä kaudella lisännyt ohjelmaansa pujottelun lisäksi myös vauhtilajeja eli syöksyn ja super-G:n.
Maailmancupissa sijoitukset ovat olleet 40:n huonommalla puolella, mutta tarkoituksena on ollut kerätä kokemusta tulevaisuutta varten. Tammikuun lopussa Pohjolainen oli Euroopan-cupin syöksylaskussa toinen.
– Vauhtilajien laskeminen on tuntunut hyvältä. Niin paljon vuosia on mennyt loukkaantumisten kanssa, niin nyt on saatu paljon kisastartteja alle eikä ole hakattu pelkkää pujottelua, Pohjolainen sanoi.
Pohjolaisen avauslaji olympiakisoissa on nimenomaan syöksylasku, joka kilpaillaan Cortina d'Ampezzon klassikkorinteessä sunnuntaina.
– Hyvillä mielin sunnuntain kisaan. Toivottavasti saadaan vedettyä treenit läpi säiden puolesta, Pohjolainen sanoi torstaina naisten alppijoukkueen infossa.
Perjantaina hän pääsikin laskemaan harjoituksissa, vaikka sumu aiheutti silloinkin pieniä viivästyksiä.
Päävalmentaja Johanna Tikkanen oli keskiviikkona mukana valmentajien rataan tutustumisessa. Hänen mukaansa rata on hyvässä kunnossa.
– Cortina on klassikkorinne. Uskon, että rinteet sopivat meille. Rosa on laskenut maailmancupin rinteissä vauhtilajeja, joten kokemusta on tullut. Olemme valmiina taistoon, Tikkanen sanoi.
Suomi ei osallistu joukkuekilpailuun
Pohjolainen laskee olympialaisissa myös super-G:n ja pujottelun. Suurpujottelu ei ole hänen ohjelmassaan.
Suurimmat odotukset kohdistuvat pujotteluun.
– Ehdottomasti. Vauhtilajeja otetaan koko ajan lisää mukaan, mutta se vaatii aika paljon kokemusta, mitä minulla ei vielä niin paljon ole. Sitä yritetään rakentaa tulevaisuutta ajatellen.
Ensi tiistaina on ohjelmassa joukkuekilpailu, joka koostuu syöksystä ja pujottelusta. Siinä Pohjolaisen oli tarkoitus laskea syöksy ja olympialaisiin yllätysnimenä valitun Silja Koskisen pujottelu.
Yle Urheilun tietojen mukaan Suomi on kuitenkin nyt päättänyt jättää osallistumatta joukkuekilpailuun.
Torstaina päävalmentaja Tikkanen kertoi asiasta näin:
– Samaan aikaan on Euroopan-cupin pujottelu, ja ne ovat Rosalle ja Siljalle aika tärkeitä kilpailuja. Katsotaan, miten syöksy lähtee liikenteeseen ja arvioidaan sen pohjalta, kumpaa priorisoidaan.
Yle Urheilun sunnuntaina saaman tiedon mukaan poisjäännin syynä on kuitenkin se, että Pohjolaiselle halutaan antaa lepoa, joten siitä voisi päätellä, että Pohjolainen on tuskin lähdössä myöskään Euroopan-cupiin.
Euroopan-cupissa on kaksi naisten pujottelukisaa Haslibergissa Sveitsissä 10.–11.2.
Omat tavoitteensa olympialaisissa Pohjolainen tiivistää lyhyesti.
– Jos saadaan oma maksimi irti, ollaan tyytyväisiä.