Thaimaassa parlamenttivaalien ääntenlaskenta on alkanut, kun vaalihuoneistot sulkeutuivat viideltä iltapäivällä paikallista aikaa.
Pian sen jälkeen janoiset turistit saivat helpotusta, kun kaupat ja ravintolat aloittivat jälleen alkoholijuomien myynnin.
Alkoholia ei saanut myydä tai edes jakaa ilmaiseksi lauantain iltakuuden ja sunnuntain iltakuuden välillä paikallista aikaa.
– Onhan se vähän outoa, ihmetteli uutistoimisto Reutersin haastattelema brittituristi Sarah Littlechild.
Lontoolainen Derek Fernley puolestaan kertoi pärjäävänsä hyvin pienellä ennakoimisella.
– Menen ennen iltakuutta kioskille lastaamaan. Hankin pari pulloa punaviiniä ja rentoudun hotellin altaalla. Ei vaikuta minuun, Fernley suunnitteli lauantaina.
Alkoholin tarjoilun vaalipäivänä kieltävän lain tarkoituksena on estää äänten ostamista alkoholilla sekä ylläpitää yleistä järjestystä.
Thaimaassa eletään parhaillaan turismin huippusesonkia. Ravintoloitsijat ovat harmitelleet tulonmenetyksiä ja sitä, että osa turisteista on hermostunut asiasta.
Yleensä vaaleja on järjestetty maassa muuhun kuin kuumimpaan turismisesonkaikaan.
Kisa näyttää tiukalta
Thaimaan parlamenttivaaleissa vallasta kisaavat uudistusmielinen Kansanpuolue, konservatiivinen valtapuolue Bhumjaithai ja entistä pääministeriä, miljardööri Thaksin Shinawatraa lähellä oleva populistinen Pheu Thai -puolue.
Äänestys päättyi sunnuntaina puoliltapäivin Suomen aikaa, ja alkoholia sai jälleen myydä tuntia myöhemmin.
Istuva pääministeri Anutin Charnvirakul hajotti maan parlamentin joulukuussa oltuaan tehtävässään vain noin kolme kuukautta.
Edellinen pääministeri Paetongtarn Shinawatra joutui eroamaan skandaalin keskellä. Hän oli käynyt naapurimaa Kambodžan johtajan kanssa mielistelevän puhelinkeskustelun, jossa hän kritisoi Thaimaan omia asevoimia.
Vaalien kannatuskyselyissä suosituin puolue oli uudistusmielinen Kansanpuolue.
– Lupaamme kansalle muodostaa kansan hallituksen, sanoi Kansanpuolueen johtaja Natthaphong Ruengpanyawut vaalipäivänä.
Rajaselkkaus ja talous huolina
Thaimaa on kärsinyt koko 2000-luvun poliittisesta epävakaudesta, vallankaappauksista ja pääministerien syrjäyttämisistä.
Maassa on ollut kahden viime vuoden aikana kolme pääministeriä. Edellinen sotilasvallankaappaus tehtiin vuonna 2014, mistä seurasi viisi vuotta jatkunut juntan valta.
Tulevan hallituksen koetinkivenä on muun muassa Thaimaan ja Kambodžan välinen rajaselkkaus, joka kärjistyi viime vuonna kahteen otteeseen väkivaltaisiin yhteenottoihin.
Kumpikin osapuoli on syyttänyt toista taisteluiden aloittamisesta. Maiden välisellä rajakiistalla on pitkä historia.
– Tarvitsemme vahvan johtajan, joka puolustaa suvereniteettiamme. Täällä eläessä rajakonflikti on saanut minut ahdistumaan. Sotaa ei ennen tarvinnut ajatella, sanoi äänestäjä Yuernyong Loonboot, 64, uutistoimisto AFP:lle.
Toinen painava ongelma on taloudelle elintärkeän matkailualan takkuaminen. Thaimaahan suuntautuva turismi ei ole vieläkään palannut koronapandemiaa edeltäneelle tasolleen.
Thaimaa on pudonnut talouskasvussa muiden Kaakkois-Aasian maiden kelkasta, kirjoitti talouslehti The Financial Times aiemmin tällä viikolla. Lehti kutsuu Thaimaata ”Aasian sairaaksi mieheksi”.
Taloushuolien taustalla on lehden mukaan rakenteellisia ongelmia kuten vanheneva väestö, kotitalouksien korkea velkaantumisaste, kilpailukyvyn heikentyminen ja maan pitkittynyt poliittinen epävakaus.
Lähteet: Reuters, AFP