NBA:sta kuului viime viikolla kummia, kun häviämiseen erikoistunut Utah Jazz teki pelaajakaupan, jonka tarkoituksena on parantaa joukkuetta.
Edelliset neljä kautta seura on tähdännyt sarjataulukon hännillä olemiseen ja tulevaisuuden rakentamiseen parempien varausvuorojen kautta. Väärän ikäiset ja liian hyvät pelaajat, eli ne, jotka eivät palvele häviämisen päämäärää, on Lauri Markkasta lukuun ottamatta kaupattu pois.
Suomalaisten koripallofanien on ollut turhauttavaa seurata Markkasen sinänsä upeaa, yhdeksän vuotta kestänyttä ammattilaisuraa, kun pudotuspeleistä on ollut turha edes haaveilla. Tästä poikkeuksena läheltä piti -vuosi Clevelandissa.
Ikuiselta tuntuvaa surkeutta on kestänyt jo lähes vuosikymmenen.
Siksi tuntuikin äärettömän raikkaalta, kun NBA:n sisäpiiritoimittaja Shams Charania viime tiistai-iltana julkaisi yllätysuutisen: Utah Jazz on hankkinut kaksinkertaisen All Star -pelaajan ja vuoden puolustajana palkitun Jaren Jackson Jr.:n Memphisistä.
Halleluja! Utah haluaa vihdoinkin voittaa pelejä! Torille!
Mutta not so fast, saattoi seurapomo Danny Ainge sanoa.
Menestyminen ei kiinnosta Utah Jazzia vieläkään. Ei tällä kaudella.
Syynä on jälleen kikkailu varausvuoroista. Jazzin ensi kesän suojattu varausvuoro on menossa Oklahomalle, jos Jazz ei sijoitu sarjassa kahdeksan huonoimman joukkoon.
Kesän varaustilaisuudessa on taas muutama todella potentiaalinen tulevaisuuden huippupelaaja tarjolla, eli Jazz tulee siis aivan varmasti tekemään kaikkensa ollakseen vielä tämän kauden päättyessä pohjakerroksen joukkue.
Hämmästyttävän häpeilemätöntä
Jackson Jr. pelasi ensimmäisen ottelunsa Markkasen rinnalla sunnuntaina, kun Utah kohtasi Orlando Magicin.
Miltä näytti?
No todella lupaavalta! Jackson oli taukoon mennessä pussittanut 17 pistettä, Markkanen peräti 21.
Mutta miten joukkue aikoo hävitä, jos kentällä häärää tällainen tehoduo?
Vastaus: istuttamalla heitä koko päätösjakson.
Markkanen ja Jackson seurasivat vaihtopenkiltä, kun Jazz hävisi täysin voitettavissa olleen ottelun kolmella pisteellä. Päävalmentaja Will Hardya ei aikalisänkään ottaminen enää ratkaisuhetkillä kiinnostanut.
On suorastaan hämmästyttävää seurata, kuinka häpeilemättömästi Jazz maksimoi häviämisen todennäköisyyden. Kyseessä oli toinen ottelu putkeen, kun Markkanen, joka on joukkueensa paras pelaaja, ei astunut päätösjaksolla parketille sekunniksikaan.
Viime kaudella NBA lätkäisi Jazzille 100 000 dollarin sakot, kun joukkue lepuutti Markkasta sääntöjen vastaisesti.
Sakkoja lienee tulossa kohta lisää.
Ensi kaudella eri meininki
Kuten todettua, Utah Jazzin viime vuosien toiminta on tähdännyt tulevaisuuteen. Se tulevaisuus alkaa kaiken järjen mukaan ensi syksynä.
Jaren Jackson Jr.:n hankinta on selkeä signaali siitä, että jälleenrakennusvaiheesta ollaan siirtymässä menestyksenhavitteluvaiheeseen, kun Jazz on saamassa jalkeille vähintäänkin uskottavalta näyttävän joukkueen.
Neljän vuoden jarruttelun jälkeen on vihdoinkin aika painaa kaasua.
Loukkaantunut sentteri Walker Kessler lienee syksyllä taas pelikunnossa, pelintekijä Keyonte George on ottanut ison harppauksen kohti liigan takamieseliittiä, ja roolipelaajaosastoltakin löytyy päteviä pelureita.
Markkasen, Jacksonin ja Kesslerin muodostama etulinja on kokonsa ja monipuolisuutensa vuoksi vastustajille todella hankala trio. Ainakin paperilla.
Kesän jälkeen nähdään, minkälaisen harppauksen Jazz on valmis tekemään.
Markkasen ja suomalaisten korisfanien kannalta hienoa on joka tapauksessa se, että ensi kaudella pitäisi jo päästä seuraamaan voittamiseen tähtäävä koripalloa.