Milano-Cortinan talviolympialaiset Ylellä 6.–22.2.2026. Kaikki uutiset, tulokset ja lähetysaikataulut löydät talviolympialaisten kisasivustolta.
Eero Hirvonen, 30, teki sensaation Val di Fiemmen raskailla laduilla ja nousi yhdistetyn normaalimäen kilpailussa olympiapronssille.
Jo mäkiosuus oli kauden parasta Hirvosta. Hän pääsi ladulle 36 sekuntia kärjestä.
Mitalinsa Hirvonen ratkaisi viimeisessä ja pitkässä, niin sanotussa Zorzi-nousussa, jossa hän jätti neljänneksi sijoittuneen Itävallan Stefan Retteneggerin ja viidenneksi yltäneen Ilkka Herolan. Norjan Jens Lurås Oftebro voitti, Itävallan Johannes Lamparter sai hopeaa.
Suomen hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja ja Hirvosen henkilökohtainen valmentaja Petter Kukkonen oli tunteiden vallassa kisan jälkeen. Tunnemyrsky jatkui Yle Urheilun tv-haastattelussakin.
Kukkonen haki sanojaan pitkään, kun häneltä kysyttiin päällimmäisiä tuntemuksia.
– Tuota... On ollut kerran aiemmin tällainen fiilis, Kukkonen viittaa Ilkka Herolan MM-hopeaan Oberstdorfissa 2021.
Tuolloin yhdistetyn päävalmentajana toimineen Kukkosen villit tuuletukset keräsivät otsikoita.
Kukkonen muistuttaa, että hän on tehnyt yhteistyötä Hirvosen kanssa vuodesta 2010 lähtien. Tuolloin Hirvonen oli 14-vuotias juniori.
– Tänä vuonna tietenkin pikkaisen vähemmän, koska uusi rooli ei mahdollista, että voisin olla treeneissä niin paljon läsnä, Kukkonen kertoo.
Kukkonen aloitti viime syksynä Hiihtoliiton huippu-urheilujohtajana.
– Ihan pikkupojasta olen kulkenut Eeron rinnalla ja aika paljon on ollut haasteita vuosien varrella. Nyt sitten vähän yllättäen tulee tällainen menestyminen, Kukkonen kyynelehti.
Hirvonen on kärsinyt vuosien varrella useista raskaista takaiskuista. Esimerkiksi ennen kautta 2024–25 hän jätti kisakauden alun väliin, koska mäkihyppyvire oli totaalisen kadoksissa.
Kuluvalla kaudella Hirvonen oli ollut parhaimmillaan kahdeksas, kauden avauksessa Rukalla. Maailmancupissa hän on ollut palkintokorokkeella henkilökohtaisessa kisassa kuusi kertaa, mutta viimeisin on peräti kahdeksan vuoden takaa.
Onko missään vaiheessa usko loppunut siihen, että tällainen mitali on mahdollinen?
– On, monesti, Kukkonen vastaa suoraan.
Keskiviikon kilpailun aikana Kukkonen alkoi uskoa mitaliin, kun Hirvonen ja Herola saivat kärkiporukan kiinni ja huollolta tuli viestiä, että suksi on tänään voittava.
– Pojat pääsivät helposti pitkään, toiselle tai kolmannelle kierrokselle, ja letkasta alkoi tippua kovia nimiä. Silloin ajattelin, että kaikki on nyt mahdollista. Oli kyllä muurahaisia housuissa aika paljon. En malttanut pysyä paikallani.
Kukkonen jakoi kunniaa maajoukkueryhmälle sekä Hirvosen perheelle.
– Aina nämä asiat lähtevät perheestä, yhteistyökumppaneista ja lapsuusajan valmentajista. Toki taustatiimi, huolto ja valmentajat tekevät kovaa työtä huippu-urheiluvaiheessa. Nöyrä kiitos kaikille avusta, mitä urheilija on saanut ja mitä itse olen valmentajana saanut.
Mitä aiot sanoa Eerolle, kun hän pääsee tuolta palkintojenjaosta?
– Jos jotain tämän haastattelun perusteella voi päätellä, tuskin tulee sanaa suusta.
Juhlasuunnitelmiin kuuluivat ainakin kakkukahvit ruokailun jälkeen.
– Toivottavasti tulee hyvää henkeä kaikille meille, kun saimme mitalitilin auki. Olemme olleet jo näidenkin kisojen aikana lähellä, Kukkonen korosti.
Jyväskylän Hiihtoseuraa edustava Hirvonen kisaa jo kolmansissa olympialaisissaan. Aiemmin hänen paras sijoituksensa oli Pyeongchangista 2018, kun hän oli kuudes molemmissa henkilökohtaisissa kilpailuissa sekä joukkuekilpailussa.
Suomen edellinen yhdistetyn mitali on Torinosta 2006, kun Anssi Koivuranta, nykyinen päävalmentaja Antti Kuisma, Hannu Manninen ja Jaakko Tallus nappasivat joukkuekisan pronssia.
Edelliset suomalaiset yhdistetyn henkilökohtaiset olympiamitalit ovat Salt Lake Citystä 2002, kun Samppa Lajunen voitti molemmat henkilökohtaiset matkat ja Tallus otti hopeaa.