Helmikuussa Ding Ma, 37, muutti vaimonsa ja kolmevuotiaan Oliver-poikansa kanssa Lappeenrannasta Savonlinnaan.
Ainakin vaimolle muutto oli iso asia, Ma arvelee.
– Lappeenrannan koti oli meille perheen koti. Kun saamme tavarat ja huonekalut paikoilleen, tulee Savonlinnaankin kodin tuntua, mutta luopumisen tuskaa on havaittavissa, Ma kertoo.
Ma aloitti virassaan Savonlinnan kaupunginjohtajana maanantaina.
Äidin opiskelu toi Man perheen Suomeen
Ding Ma on tiettävästi Manner-Suomen ensimmäinen ulkomaalaissyntyinen kuntajohtaja. Hän on syntynyt Kiinassa, mutta on ainoastaan Suomen kansalainen.
Kuntaliiton mukaan ulkomaalaissyntyisiä kuntajohtajia on aiemmin ollut ainoastaan Ahvenanmaalla, jonka kuntajohtajista useampi on syntynyt Ruotsissa.
Näin Ding Ma kommentoi kuntajohtajalle harvinaista taustaansa:
Kun Ma oli kahden vuoden ikäinen, hänen äitinsä muutti Suomeen. Äiti oli saanut opiskelustipendejä sekä Suomesta että Yhdysvalloista.
Hän valitsi Suomen.
– Jälkikäteen ajateltuna se oli mainio päätös, Ma sanoo.
Nelivuotiaana myös Ma seurasi isänsä kanssa äitiä Turkuun.
Ding Man tie vei myöhemmin takaisin Kiinaan, jälleen Suomeen, töihin Kiinaan ja sen jälkeen taas Suomeen.
Ovia auki Aasian suuntaan
Ma siirtyy Savonlinnan kaupunginjohtajaksi Lappeenrannan elinvoimajohtajan tehtävästä, josta hän on anonut vuodeksi virkavapaata.
Valinta kaupunginjohtajaksi on ehdollinen, koska Savonlinnan entisen kaupunginjohtajan Janne Laineen irtisanominen on vielä hallinto-oikeuden käsittelyssä.
Ding Ma kokee voivansa aloittaa työn kaupunginjohtajana puhtaalta pöydältä ilman entisen kaupunginjohtajan painolastia.
Laineen kaudella Savonlinnassa puhuttivat kaupunginjohtajan Venäjä-yhteydet. Aiheesta on kirjoittanut muun muassa Helsingin Sanomat.
Voivatko Man Kiina-kontaktit nousta vastaavaksi puheenaiheeksi?
– En osaa sanoa mitä muut ajattelevat, mutta haluan sanoa, että ennen kaikkea kyse on riskien hallinnasta.
Hänen mukaansa Suomen ja Kiinan välisessä yhteistyössä on tehty systemaattista viranomaisyhteistyötä. Hän pitää tärkeänä, että tulevaisuudessakin mahdolliset yhteistyöhankkeet varmistetaan kansallisten viranomaisten kanssa ennen päätöksentekoa.
Malla on työkokemusta muun muassa Kiinan Shanghaista, missä hän työskenteli Suomen pääkonsulaatissa vastuualueenaan Suomen maakuva itäisessä Kiinassa.
Ma arvioi pystyvänsä hyödyntämään kansainvälistä taustaansa ja kielitaitoaan ihmisten välisten suhteiden ja luottamuksen rakentamisessa. Hänellä on osaamista elinvoiman ja elinkeinojen kehittäjänä.
– Savonlinnan alueen potentiaali motivoi minua hakemaan tähän tehtävään. Koen olevani suunnannäyttäjä, Ma sanoo.
Savonlinnalla Ma näkee olevan kansainvälistä potentiaalia etenkin matkailun, koulutuksen ja yritysmaailman näkökulmasta.
Hän uskoo voivansa toimia matkailun saralla Savonlinnassa ovien avaajana esimerkiksi Aasian suuntaan.
– Voin yhdistää eri verkostoja kiinalaisiin matkatoimistoihin, kaupunkeihin ja kaupunkien matkailunedistämisorganisaatioihin, Ma sanoo.
Rekrykonsultti soitteli sinnikkäästi
Savonlinnan kaupunginjohtajakisaan Ma nousi kesken valintaprosessin, kiitos sinnikkään rekrytointikonsultin.
– Piti suostutella. Otin pari viikkoa mietintäaikaa, Ma kertoo.
Valtuuston esittäytymisessä Malle annettiin visaisia tehtäviä.
Kaupunginvaltuuston puheenjohtaja pyysi Mata ratkaisemaan Rubikin kuution samalla, kun hän esittelee englanniksi, miksi lörtsy on herkkuna parempi kuin vety tai atomi.
– Se jäi erityisesti mieleen. Se oli kaikin puolin hauska tehtävä, Ma muistaa.
Kaupunginhallituksen esitys valinnasta kaupunginjohtajaksi oli yksimielinen, samoin valtuuston päätös.
– Haluan kiittää päättäjiä luottamuksesta. Tästä eteenpäin on vain lunastettava odotuksia, Ma sanoo.
Ma esittäytyi savonlinnalaisille vuodenvaihteessa. Pakkasta oli 20 astetta, mutta ihmiset tulivat paikalle, toivottivat Man tervetulleeksi ja halusivat yhteiskuvia.
– Se oli sydäntä lämmittävää. En osannut odottaa sellaista, Ma sanoo.