Kuopion ydinkeskustasta on puuttunut jo pitkään oma kohtaamispaikka nuorille. Nuoret ovat jo vähintään vuosikymmenen toivoneet nuorisotyöntekijöiltä omaa tilaa keskustaan.
Sellaisen tarjoaa muutama viikko sitten Kuopion torin alle kauppakeskus Apajaan avattu nuorisotila. Kauppakeskuksessa on aiemmin liikkunut jopa viidenkymmenen nuoren joukkoja ilman varsinaista tekemistä, sanoo Kuopion kaupungin nuorisopäällikkö Janne Katajisto.
– Nuoret eivät vaadi mitään ihmeellisyyksiä, tärkeintä on oma paikka heille.
Napajaksi nimettyyn 80 neliön tilaan mahtuu enimmillään kymmeniä nuoria. Tarjolla on pelejä, ruuanlaittoa ja tilaa tapaamisiin. Paikalla on aina nuoriso-ohjaajia, jotka kuuntelevat myös huolia ja auttavat tarvittaessa.
Nuorten mielestä tiloja ei ole tarpeeksi
Nuoret tarvitsevat kasvokkaisia tapaamisia toistensa kanssa kaupungilla. Koska nuorten hyvinvointi on heikentynyt koronan jälkeen, kuntien ja kaupunkien tulee tukea nuorten mahdollisuuksia tavata turvallisesti toisiaan, sanoo Nuorisotutkimusseuran tutkimusprofessori Sofia Laine.
– Valitettavasti nuorten mielestä heille ei ole järjestetty tarpeeksi turvallisia tiloja kaupunkien keskustoihin.
Kuopiolaiset nuoret saapuivat kärkkymään sisäänpääsyä nuorisokeskukseen ennen kuin paikka oli edes virallisesti auki. Suonenjoelta nuorisokeskukseen saapunut Yigit Turunc kertoo löytäneensä paikalle kaverin kautta.
– On kiva päästä sisätiloihin viettämään aikaa. Varmaan muuten oltaisiin torilla ulkona, Turunc sanoo.
Kuopion nuorisotilassa on toteutettu nuorten suurimmat toiveet eli pleikkari, biljardipöytä ja darts-taulu. Jatkossakin nuorisotyöntekijät antavat nuorille itselleen vapaat kädet muokata tilaa yhä enemmän oman näköisekseen.
Uusi nuorisokeskus pyrkii palvelemaan nuorisoa heidän aikataulujensa mukaan. Suosituinta aikaa ovat illat, jolloin nuoret ovat muutenkin liikenteessä.
Kuopion ydin on rauhoittunut, mutta uhkina ovat häirintä ja rasismi
Tutkimusprofessori Sofia Laineen mukaan yhteiskunnallisessa keskustelussa keskitytään usein liikaa nuorten aiheuttamiin ongelmiin, vaikka pitäisi puhua siitä, millaista turvattomuutta nuoret itse kokevat. Nuorisorikollisuus ja -jengit ovat pienempi ongelma kuin seksismi, rasismi ja syrjintä, joita nuoret kohtaavat päivittäin kaupungilla.
– Nuorten mukaan erityisesti keski-ikäiset miehet uhkaavat heidän turvallisuuttaan. Keski-ikäisillä miehillä on paljon enemmän yhteiskunnallista valtaa kuin nuorilla, ja siksi tästä ilmiöstä ei keskustella siinä määrin kuin pitäisi.
Nuorisotutkimusseuran tutkimuksessa nuoret tuovat esiin, että päihtyneet aikuiset miehet tuntuvat uhkaavilta. Tytöt kertovat kohtaavansa jatkuvasti vanhempien miesten ahdistelua ja seksuaalista häirintää kaupungilla.
Kuopiolaisten nuorten kokemukset Kuopion ydinkeskustan yleisestä turvallisuuden tunteesta vaihtelevat. Uuden nuorisokeskuksen vakiokävijä Allan Svarts sanoo keskustan olevan välillä levoton.
– Jos ei ole väärässä porukassa, niin ei ole mikään hätä, Svarts toteaa.
Oskari Palomäki puolestaan kokee keskustan turvalliseksi liikkua, eivätkä alueella näkyvästi pyörivät päihteidenkäyttäjät liiemmin häiritse häntä.
Poliisin mukaan toriseudulla ja Apajan kauppakeskuksessa on nykyisin rauhallista. Aiemmin alueella esiintyi enemmän häiriökäyttäytymistä, joka vaati valvontaa ja yhteistyötä kauppakeskuksen vartioinnin kanssa.
Jatko riippuu tarpeellisuudesta
Uusi nuorisokeskus on aluksi vuoden koeajalla, ja jatko riippuu siitä, koetaanko paikka tarpeelliseksi. Nuorisotyöntekijät toivovat tilalle vakiintuneempaa rahoitusta vuoden jälkeen.
Turusta vuosi sitten Kuopioon muuttanut Mohammad El Zaydan pitää uutta nuorisokeskusta tarpeellisena. Hänen mielestään Kuopiossa oli tylsää, koska tekemistä ei ole ollut tarpeeksi.
– Kaikkialle tarvitaan tällaisia paikkoja, joissa lapset pääsevät etenkin kylmällä johonkin paikkaan, El Zaydan sanoo.