Kongon demokraattisessa tasavallassa sattuneessa kaivoksen romahduksessa on kuollut yli 200 ihmistä, kertovat maan viranomaiset.
Tapahtumien kulku on osin epäselvä.
Romahdus sattui Rubayan kaivoksessa, jota hallitsee kapinallisryhmä M23. Ryhmä kiistää viranomaisten väitteet sekä kuolleiden määrästä että turman syystä.
Viranomaisten mukaan rankkasateet aiheuttivat maanvyöryn, minkä seurauksena osa kaivoksesta sortui.
Kapinallisryhmä taas sanoo, ettei mitään maanvyöryä tapahtunut, vaan kaivoksessa olisi räjähtänyt pommeja. M23:n edustajan mukaan kuolleita on noin viisi.
Uutistoimistojen haastattelemien silminnäkijöiden kertomukset viittaavat siihen, että viranomaiset puhuvat totta ainakin uhrien määrän osalta.
Kaivoksessa työskennellyt Ibrahim Taluseke kertoo auttaneensa kuljettamaan yli 200 ihmisen ruumiita.
– Kaivoksen omistajat eivät hyväksy, että kuolonuhrien tarkkaa lukua paljastetaan, Taluseke sanoo uutistoimisto AP:lle.
Naapurimaa tukee kapinallisia
Rubaya sijaitsee itäisen Kongon sydämessä kiistellyllä alueella. Maaperä sisältää runsaasti erilaisia arvokkaita mineraaleja.
Maan hallinto ja useat aseelliset ryhmät ovat taistelleet verisesti mineraalien omistuksesta vuosikymmenten ajan.
Viime aikoina jalansijaa alueella on saanut naapurimaa Ruandan tukema M23. Se otti haltuunsa Rubayan kylän ja kaivoksen keväällä 2024.
Rubayasta louhitaan etenkin malmia, jossa on paljon koltaania. Sitä hyödynnetään laajalti muun muassa elektroniikkateollisuudessa.
Tiistaisen kaltaisia onnettomuuksia on sattunut vuosien varrella monia. Vain reilu kuukausi sitten samassa kaivoksessa kuoli yli 200 ihmistä.
Itäisessä Kongossa on meneillään yksi maailman pahimmista humanitaarisista kriiseistä. Levottomuuksien seurauksena miljoonat ihmiset ovat joutuneet jättämään kotinsa.
Konfliktiin on sotkeutunut myös naapurimaa Ruanda. Sen ja Kongon hallitukset solmivat Yhdysvaltain välittämän rauhansopimuksen viime kesänä, mutta taistelut ovat jatkuneet etenkin Kongon itäosissa.
Vaikean tilanteen vuoksi kaivosonnettomuuksiin ja muihin tapahtumiin on vaikea saada selkoa etäältä. Humanitaariset järjestöt eivät pääse monille alueille, ja viestintäyhteydet ovat usein poikki.
Lähteet: AFP, AP, Reuters