Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pesi Portugalissa koetun pettymyksen onnistuneesti kasvoiltaan, kun se avasi voittotilinsä MM-karsinnoissa 3–1-voitolla Latviasta lauantaina.
Latvian odotettiin olevan vain suupala Helmareille, joka lähti kamppailuun selvänä ennakkosuosikkina. Suomi hallitsikin ottelutapahtumia Töölön kotiyleisön edessä, eikä voittajasta lopulta jäänyt mitään epäselvyyttä.
Helmarit muun muassa piti palloa 71-prosenttisesti ja vei laukaukset nimiinsä peräti 31–4. Kun laukauksista 16 suuntautui kohti maalia ja kolme meni sisään, riitti tämä katkaisemaan Suomen seitsemän ottelun voitottoman putken.
Vielä on hiottavaa
Päävalmentaja Marko Saloranta oli tyytyväinen Helmarien kykyyn liikuttaa palloa ja murtautua tilaisuuden tullessa Latvian syvälle vetäytyneen muodon sisään. Puolustaminen pallonmenetysten jälkeen parani hänen mielestään myös toisella puoliajalla.
Täydestä pistepotista huolimatta esitys jätti parantamisen varaa.
– On fakta, että tulee kovempia pelejä ja noista paikoista on vain tehtävä paremmalla prosentilla, Saloranta toteaa.
Saloranta oli myös tyytyväinen pelin vauhtiin ja miten joukkue sai hyödynnettyä Adelina Engmanin vaarallisuutta vasemmalla laidalla.
Ria Öling puski ensimmäisellä puoliajalla Suomen johtoon Engmanin millintarkasta keskityksestä. Hän osui toistamiseen vajaan tunnin kohdalla, kunnes hänen tilalleen vaihdettu Oona Sevenius viimeisteli Helmarien kolmannen – jälleen Engmanin keskityksestä.
– Isossa kuvassa lähdimme ennakkosuosikkina otteluun huono matsi alla, niin ei se aina helppoa ole. Iso hatunnosto siitä. Joukkueessa on ollut isoa vaihtuvuutta, niin sanoisin pelillisen selkärangan olevan sikäli vahva. Meillä on kuitenkin myös paljon hommaa jäljellä, Saloranta pohti.
21-vuotiaan Seveniuksen mielestä marraskuun maajoukkueleiri ja ensimmäiset MM-karsintaottelut antoivat varsin realistisen kuvan siitä, missä Helmarit tällä hetkellä menee.
– Kovia joukkueita vastaan näimme, että täytyy pystyä nostamaan tasoa. Sitten pystyimme kuitenkin saamaan sen tunteen, että joukkueemme laatu on niin paljon parempi kuin vaikka Latvian, että se riittää, vaikka peliä pitääkin vielä kehittää ja hioa, Sevenius summasi.
”Tuli pienet onnen kyyneleet”
Latvia-ottelun tähtenä tuikkinut Öling pelasi Latviaa vastaan sadannen A-maajoukkueottelunsa. 31-vuotias kertoi olleensa liikuttunut, kun hän kuuli aloittavansa pelin kentällä.
– En olisi ikinä uskonut nuorempana, että pääsen tähän pisteeseen, Öling iloitsi kysyttäessä merkkipaalustaan.
– Eilen illalla kun kuulin olevani avauskokoonpanossa, niin tuli pienet onnen kyyneleet. Se on ollut realistinen tavoite nyt viime vuosina, joten oli kiva saavuttaa se.
Samalla katkesi Ölingin pidempi maaliton jakso maajoukkueessa. Ruotsalaista Rosengårdia edustava keskikenttäpelaaja teki edellisen täysosumansa Helmarien paidassa lokakuussa 2024, kun Suomi voitti Montenegron 5–0 EM-karsinnoissa.
– Ei niitä maaleja ihan liian usein tule tehtyä, vieläpä päällä kaiken lisäksi. Tuntui hyvältä, mutta tietenkin olisin toivonut, että olisimme pystyneet tekemään enemmänkin maaleja ja pitämään oma pää puhtaana.
Latvian ainoa maali syntyi ottelun lisäajalla, kun Annija Andersonen keskitys leijaili maalivahti Katriina Talaslahden ylitse suoraan maaliin.
Suomi on kahden ottelun jälkeen lohkossaan kolmantena. Portugali on lohkon kärjessä ja Latvian avausottelussaan päihittänyt Slovakia toisena. MM-karsinnat jatkuvat Suomen osalta huhtikuussa kotiottelulla Slovakiaa vastaan ja vieraspelillä Latviaa vastaan.