Kun Linda Sällström viime syksynä ilmoitti odotetusti uransa päättymisestä, moni pohti, kuka nousisi seuraavaksi Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen vastuunkantajaksi.
Harva osasi odottaa, että mahdollinen sellainen olisi kasvanut Suomen ulkopuolella.
Paulina Nyström debytoi Helmareissa heti seuraavassa ikkunassa. Göteborgissa varttunut Nyström, 25, edusti nuorempana Ruotsin nuorisomaajoukkueita ja pelasi alle 23-vuotiaissa 25 ottelua.
Nyt hän viilettää kuitenkin Suomen paidassa.
– Äitini on suomalainen. Suomi on ollut aina arjessani läsnä. Olen todella kiitollinen, että sain mahdollisuuden edustaa maata, joka merkitsee minulle niin paljon.
Nyström ei paljasta, kumpi osapuoli oli asiassa aloitteellinen.
– Se oli vähän yhdistelmä. Olin kiinnostunut mahdollisuudesta edustaa Suomea ja se tuntui tietyllä tapaa haasteelta.
Oma osansa oli Häckenin suomalaisvalmentaja Tiina Jukaraisella, jonka kanssa Nyström kertoo keskustelleensa paljon.
– Hienoa, jos olen voinut jollain tapaa vaikuttaa asiaan, olen todella ylpeä siitä! Olemme puhuneet paljon suomalaisesta yhteenkuuluvuudesta ja lojaaliudesta, ja miten suomalaisuus yhdistää. Yritämme opiskella myös suomea yhdessä, Jukarainen paljastaa.
Ikimuistoinen debyytti
Suomen päävalmentajan Marko Salorannan kanssa yhteinen sävel löytyi nopeasti.
– Meillä oli hyvät keskustelut ja tuntui, että hän oppi tuntemaan minut jalkapalloilijana nopeasti. Tuli tunne, että olen pelaajatyypiltäni sellainen, joka voi tukea joukkuetta hyvin. Se tuntui todella luonnolliselta ja hyvältä, Nyström kertaa.
Ennen vuoden ensimmäisiä maaotteluita Nyström heilutteli verkkoja tehokkaasti osuen Häckenille Europa Cupin molemmissa puolivälieräotteluissa islantilaista Breidablikia vastaan.
Ruotsin cupissa hän osui kahdesti Geflen verkkoon göteborgilaisten murskatessa kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan joukkueen peräti 11–0.
– Usein on niin, että jos seurajoukkuerintamalla verkko heiluu, on todennäköisempää, että se heiluu myös meillä. Nyströmillä on hyvä rooli uuden päävalmentajan alaisuudessa Häckenissä. Hän on erilainen kuin meidän muut hyökkääjämme ja uskon, että hän pystyy tuottamaan meille paljon, Helmareiden päävalmentaja Saloranta pohtii.
Vielä Suomen maajoukkueessa avausmaali odottaa, mutta Nyströmillä on koko karsinnat aikaa. Karsintojen avausotteluissa maaliskuussa Nyström oli avauskokoonpanossa Portugalia vastaan ja tuli sisään vaihdosta Latvia-voitossa.
Nyströmin debyytti Helmareiden paidassa viime vuoden lopulla Itävaltaa vastaan oli ikimuistoinen, mutta ei sillä tavalla kuin moni toivoisi ensiesiintymisensä muistettavan.
Nyström törmäsi joukkuekaveri Katariina Kosolaan ja joutui jättämään kentän alle vartin pelin jälkeen.
– Se oli hullua. Olen todella kiitollinen, ettei siinä käynyt pahemmin! Tiesin, että minun tulisi tuntea sormeni ja varpaani ja tunsinhan minä, mutta laittoihan se ambulanssissa miettimään.
Kuntoutus hurjannäköisestä tilanteesta kävi lopulta nopeasti.
Viimeisimmissä seurajoukkuepeleissä Nyströmille peliaikaa on siunaantunut vähemmän, mutta kilpailu peliajasta on Ruotsin mestarijoukkueessa äärimmäisen kovaa: Nyström kamppailee Damallsvenskanin superlupaus Felicia Schröderin, 18, kanssa.
Mediatietojen mukaan Schröderin tuorein sopimus Häckenin kanssa teki hänestä Damallsvenskanin kaikkien aikojen parhaiten palkatun pelaajan.
Nyström voi pelata myös kymppipaikalla, missä Häcken useimmiten peluuttanee kapteeni Anna Anvegårdia. Vasemmalla laidalla viilettää puolestaan Ruotsin maajoukkuepelaaja Monica Jusu Bah, oikealla huippulupaava Islannin maajoukkuehyökkääjä Thelma Palmadottir.
Puolustavan mestarin laaja rosteri hakeekin Damallsvenskanissa vertaistaan.
– Meidän etumme on todella tasokas ja laaja rinki. Jos vastustaja makaa alhaalla ja tarvitsemme voimaa, valitsemme ehdottomasti Nyströmin. Hän on todella tehokas voimahyökkääjä, hyvä boksissa, vahva pelaaja, hyvä viimeistelemään päällä ja jaloilla. Hän pystyy olemaan target-pelaaja linjojen välissä ja käyttämään fyysisyyttään myös puolustussuuntaan kaksinkamppailuissa, valmentaja Jukarainen kehuu.
– Kentän ulkopuolella hän on kantava pelaajamme, jolla on mielettömän hyvä huumori. Hän luo hyvää henkeä. Oli rooli kentällä mikä tahansa, hän kantaa kentän ulkopuolella isoa roolia.
Nyström on luvannut tuoda maajoukkueeseen myös ruotsalaista voittajakulttuuria, mihin hän on seurajoukkueessaan tottunut.
Puolustava mestari lähtee uuteen kauteen suurimpana mestarisuosikkina.
– Totta kai haluamme voittaa, se on DNA:ssamme. Lähdemme hakemaan jokaisesta pelistä voittoa. Laaja rosteri lupaa hyvää kautta. Meille on tärkeää saada niin kovia pelejä kuin mahdollista, jotta pelaajat pääsevät pelaamaan huippupelejä, Jukarainen kuittaa.
Häckenin preseason jäi lyhyeksi, sillä Ruotsin cupin lisäksi joukkue on edelleen mukana uudessa Europa Cupissa.
Häcken varmisti jo paikkansa Ruotsin cupin finaalissa ja nyt se on kovaa vauhtia matkalla loppuotteluun myös Europa Cupissa, sillä göteborgilaisryhmä haki välierien avausosassa 3–0-voiton Eintracht Frankfurtista.
Seurajoukkuetasolla Nyström haluaa juhlia Häckenin kanssa toista peräkkäistä mestaruutta.
Myös maajoukkuetta koskien Nyströmillä on oma unelmansa.
– Haluan ehdottomasti nähdä maani MM-kisoissa! Meillä on siihen kaikki edellytykset.
Ruotsin naisten jalkapalloliiga Damallsvenskan käynnistyi lauantaina 28.3. Helmarit jatkaa MM-karsintoja huhtikuussa, jolloin Suomi kohtaa Slovakian 14.4. kotonaan ja Latvian 18.4. vieraissa. Yle näyttää Helmareiden ottelut kanavillaan.