– Eläköön vapaus! huutaa Guanabacoassa sijaitsevasta vankilasta pitkäperjantaina vapautettu kuubalaismies uutistoimisto Reutersin videolla.
Mies on yksi niistä 2 010 vangista, jotka Kuuban hallitus on kertonut armahtavansa ”humanitaarisena eleenä” pääsiäisviikon kunniaksi.
– Tämä osoittaa, että hallituksemme on avoin vuoropuhelulle, kertoo vankilaporttien ulkopuolelle päässyt Abel Tamayo.
Vuoropuhelua Kuuba tarvitsee Yhdysvaltojen kanssa.
Presidentti Donald Trumpin hallinto on harjoittanut Kuubaa kohtaan painostuskampanjaa, jota on kuvailtu voimakkaimmaksi vuosikymmeniin.
Yhdysvaltojen saarto on ajanut kommunistien johtaman saarivaltion sen historian pahimpaan talouskriisiin. Ihmisillä on sähkön ja polttoaineen lisäksi pula vedestä, elintarvikkeista ja lääkkeistä.
Poliittiset vangit keskeinen kiistakysymys
Kysymys Kuuban poliittisista vangeista on pitkään kuulunut keskeisimpiin kiistakysymyksiin Washingtonin ja Havannan välillä.
Yhdysvaltojen viranomaiset sekä monet ihmisoikeusjärjestöt ovat vaatineet Kuubaa vapauttamaan poliittiset vankinsa. Niitä on arvioitu olevan satoja.
Kuuba puolestaan on toistuvasti kiistänyt, että sillä olisi poliittisia vankeja.
Kuuban hallitus on myös johdonmukaisesti torjunut ajatuksen siitä, että se tekisi päätöksiä Yhdysvaltojen painostuksesta.
Yhdysvaltojen hallinto on vaatinut muutoksia kommunistijohtoisen Kuuban hallintojärjestelmään. Trump on jopa vihjannut mahdollisuudesta ”ottaa saari haltuun”.
Asiantuntija: Merkki keskustelujen etenemisestä
Yhdysvaltalainen Kuuban-tutkimuksen professori Miamin yliopistosta Michael Bustamante näkee vankien vapautuksen olevan osa USA:n ja Kuuban käymiä neuvotteluja.
– Tämä on merkki siitä, että maiden väliset keskustelut etenevät. Ehkä hitaasti, mutta ne etenevät silti, Bustamante kertoi uutistoimisto AFP:lle.
Professori kuitenkin painottaa, että armahdusten merkitys neuvotteluille riippuu siitä, onko vapautettujen joukossa sellaisia henkilöitä, joita Yhdysvallat pitää poliittisina vankeina.
Kuuban viranomaiset eivät ole paljastaneet, keitä vapautetut tarkalleen ovat, mutta armahdettujen joukossa on kerrottu olevan nuoria, naisia ja yli 60-vuotiaita vankeja sekä myös ulkomaalaisia että ulkomailla asuvia Kuuban kansalaisia.
Katso videolta, kuinka Havannassa järjestettiin pitkäperjantaina pääsiäiskulkue, johon myös vapautettujen vankien kerrottiin ottaneen osaa.
Venäläisministeri: Lastaamme toista öljytankkeria
Kuuba ilmoitti suurimmasta armahduksestaan kymmeneen vuoteen vain päiviä sen jälkeen, kun Yhdysvallat käytännössä höllensi saartoa saarivaltiota vastaan.
Trumpin hallinto salli venäläisen tankkerin toimittaa raakaöljyä Kuubaan. Maanantainen öljytoimitus oli ensimmäinen polttoainepulasta kärsivälle saarelle kolmeen kuukauteen.
Torstaina Venäjän energiaministeri Sergei Tsiviljov sanoi, että maa on lähettämässä toisen öljyntankkerin Kuubaan.
– Toinen on parhaillaan lastattavana. Emme jätä kuubalaisia pulaan, Tsiviljov totesi Kazanissa järjestetyssä energiafoorumissa.
Venäjä on vaatinut Yhdysvaltoja lopettamaan Kuuban saarron. Viimeksi Venäjän ulkoministeriön tiedottaja Marija Zaharova otti vaatimuksen esiin keskiviikkona.
Trump tehostanut Kuuban-pakotteita
Tammikuun lopussa Trump uhkasi asettaa tullimaksuja kaikille maille, jotka myyvät tai toimittavat öljyä Kuubaan.
Yhdysvaltain isku Venezuelaan lopetti maan ratkaisevan tärkeät öljytoimitukset Kuubaan. Tämän jälkeen myös Meksiko keskeytti öljyn viemisen Trumpin tulliuhkausten takia.
Kuuba tuottaa vain noin 40 prosenttia tarvitsemastaan polttoaineesta ja on riippuvainen tuonnista ylläpitääkseen rapautuvaa energiaverkkoaan.
Trumpin hallinto on muutoinkin tehostanut pakotteita pitkäaikaista vihollistaan vastaan.
Yhdysvallat on palauttanut Kuuban terrorismin tukijoiden listalleen, tiukentanut rahalähetyksiä koskevia sääntöjä ja lopettanut presidentti Joe Bidenin aikaiset maahanmuutto-ohjelmat.
Lähteet: Uutistoimistot Reuters, AFP ja AP