Nepalin viranomaiset ovat paljastaneet laajan rikollisverkoston, jonka epäillään muun muassa myrkyttäneen vuoristovaellukselle tulleita turisteja. Verkoston epäillään myös tehtailleen väärennettyjä helikopterievakuointeja vakuutusrahojen huijaamiseksi.
Rikolliset ovat huijanneet viranomaisten mukaan vakuutusyhtiöiltä ainakin runsaat 17 miljoonaa euroa. Juonessa on ollut mukana vaellusyrityksiä ja -oppaita, helikopterifirmoja ja sairaaloita.
Nepalin keskusrikostutkintaviraston CIB:n johtaja Manoj Kumar kertoi uutistoimisto AFP:lle, että tähän mennessä kymmenen epäiltyä on pidätetty ja 32 ihmistä on asetettu syytteeseen.
Helikopterievakuoinnit korkealta vuoristosta ovat pelastaneet monien sairastuneiden ja pulaan joutuneiden turistien hengen.
Kiireellisiä evakuointeja on kuitenkin hankala valvoa, joten evakuointilentojen ympärille on vuosien varrella rakennettu monimutkainen huijausverkosto, kertoo The Kathmandu Post -sanomalehti.
Verkostossa mukana monia tahoja
Lehden mukaan huijaus toimii näin: rikolliset järjestävät turistin terveyttä uhkaavan hätätilanteen ja tilaavat pelastushelikopterin, joka vie turistin sairaalaan. Sen jälkeen rikolliset tekevät ulkomaiselle vakuutusyhtiölle vilpillisen korvaushakemuksen.
Jokainen huijausverkostoon osallistuva toimija saa siivun vakuutusrahoista. Vakuutusyhtiön on vaikea todentaa asioita, jotka ovat väitetysti tapahtuneet vaelluspolulla yli 3 000 metrin korkeudessa Himalajalla.
Nepalin viranomaisten tutkinnassa paljastui kaksi päätapaa, joilla huijarit järjestivät hätätilanteen.
Ensimmäiseen versioon liittyy vaeltajia, jotka eivät jostain syystä halua palata jalkaisin trekkipolun päätepisteestä kuten Mount Everestin perusleiristä. Silloin oppaat tarjoavat mahdollisuuden esittää sairastunutta, jolloin helikopteri tulee noutamaan vaeltajan. Oppaat hoitavat järjestelyt.
Toinen huijaustapa liittyy vuoristotautiin. Yli 3 000 metrin korkeudessa lievät vuoristotaudin oireet ovat yleisiä monilla turisteilla.
He voivat kärsiä esimerkiksi päänsärystä sekä käsien ja jalkojen kihelmöinnistä. Useimmiten lepo, nesteytys ja laskeutuminen matalammalle riittää hoidoksi.
Turisteja jopa myrkytetty
Tutkinnassa selvisi, että osa oppaista ja polkujen varressa olevien majatalojen henkilökunnasta on koulutettu pelottelemaan oireita saaneita vaeltajia.
Huijarit uskottelevat oireileville, että he ovat kuolemanvaarassa ja tarvitsevat välittömän evakuoinnin.
Toisinaan vaeltajille oli aiheutettu vuoristotautia muistuttavia oireita, kun heille oli annettu vuoristotaudin ehkäisemiseen tarkoitettua lääkettä ja liikaa vettä.
Viranomaisten mukaan vaellusoppaat olivat joissakin tapauksissa jopa myrkyttäneet turisteja muun muassa sekoittamalla heidän ruokaansa ruokasoodaa tai tarjoamalla epäpuhtaita aterioita, kertoo uutistoimisto AFP. Liiallinen ruokasooda aiheuttaa sivuvaikutuksia, jotka voivat muistuttaa vuoristotaudin oireita.
Lisäksi oppaat olivat painostaneet vaeltajia helikopterievakuointeihin muiden vähäisten vaivojen perusteella.
Tutkinnassa paljastui ainakin 171 väärin perustein tehtyä pelastusta vuosien 2022–2025 aikana, kertoo The Kathmandu Post.
Huijarit olivat muun muassa laittaneet useita turisteja saman pelastushelikopterin kyytiin ja laskuttaneet jokaisen tapauksen erillisenä lentona vakuutuskorvaushakemuksissa. Yksityiset sairaalat olivat väärentäneet hoitokuitteja ja paisutelleet hoidon kustannuksia.
Lehden mukaan osassa tapauksista turistit eivät olleet uhreja, vaan osallistuivat huijaukseen vapaaehtoisesti. Joissain dokumentoiduissa tapauksissa potilaaksi merkityt turistit olivatkin istuneet sairaalan kahvilassa juomassa olutta, kun heidän olisi pitänyt olla hoidossa.
Uuden hallituksen odotetaan kitkevän korruptiota
Pelastushuijaukset nousivat julkisuuteen ensimmäisen kerran jo vuonna 2018. Tuolloin Nepalin hallitus järjesti tutkinnan asiasta. Tutkinnassa paljastui huijauksia, mutta viranomaiset eivät ryhtyneet riittäviin toimenpiteisiin. Sen sijaan huijausverkosto jatkoi kasvamistaan, kertoo The Kathmandu Post.
Nykyinen tutkinta alkoi syyskuun 2025 lopussa, kun aktivistiryhmä teki uuden ilmoituksen viranomaisille.
Viime syyskuun alussa Nepalissa tapahtui vallankumous, kun korruptioon kyllästyneet nuoret järjestivät laajoja protesteja.
Maaliskuussa maassa järjestettiin parlamenttivaalit, jotka voitti korruptiota vastustava puolue RSP. Uudeksi pääministeriksi nousi 35-vuotias entinen räppäri ja pääkaupunki Kathmandun pormestari Balendra Shah.
Shahin valtaannousun jälkeen Nepalin poliisi pidätti entisen pääministerin ja entisen sisäministerin epäiltynä osallisuudesta väkivaltaisiin yrityksiin tukahduttaa syksyn protesteja.
Nepalilaiset seuraavat nyt tarkasti, kuinka viranomaiset käsittelevät pelastushuijauksen kaltaisia tapauksia ja tuleeko tutkinnoista seurauksia epäillyille, kertoo The Kathmandu Post.
Lähde: AFP