Jalkapallon Mestarien liigan ensimmäisissä puolivälierissä valokeilaan nousivat maalivahdit: Bayern Münchenin Manuel Neuer ja Arsenalin David Raya.
Neuer, 40, otti lukuisia huipputorjuntoja Kylian Mbappén ja Vinícius Júniorin tähdittämää Real Madridia vastaan. Neuer joutui päästämään taakseen yhden Mbappén maalin, mutta sai siihenkin kätensä väliin.
Neuer torjui kuitenkin yhteensä 9 laukausta ja hänet valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi, kun Bayern voitti Real Madridin vieraskentällä maalein 2–1.
Bayern Münchenin päävalmentaja Vincent Kompany hehkutti itseään vanhempaa maalivahtiaan.
– Olen sanonut aiemminkin, että 40-vuotias on vielä vuori. Täytän itse 40 vuotta viikonloppuna. Tiedän, että silloin on vielä nuori. Tarvitsimme häneltä tuollaisia suorituksia. Tällä tasolla ei menesty ilman tuollaisia hetkiä maalivahdilta, puolustajalta tai hyökkääjältä. Tarvitsemme tuota häneltä taas ensi viikolla, Kompany sanoi viitaten ensi viikon toiseen osaotteluun.
Kompanylta kysyttiin, onko saksalaismaalivahti paras maalivahti koskaan jalkapallossa. Neuer on pelannut Bayern Münchenissä vuodesta 2011 asti. Sinä aikana Bayern on voittanut 31 eri mestaruutta mukaan lukien 12 Bundesliiga-mestaruutta. Hänellä on kaksi Mestarien liigan voittoakin. Viimeisin on vuodelta 2020.
– Neuer on harvinainen tapaus. Hän on pystynyt olemaan huipulla jo todella kauan. Hän suorittaa sellaisella tasolla, mihin moni maalivahti ei pysty. Ei edes parhaat. On kuitenkin vaikea sanoa, onko hän yksi parhaista, Kompany kuvaili.
Kompany sanoi, että hänestä on vaikeaa vertailla maalivahtien paremmuutta. Belgialainen muistutti esimerkiksi maanmiehestään Thibaut Courtoisista. Kompany kertoi olevansa kuitenkin todella vaikuttunut Neuerista.
– En tiedä, millaista hänen kanssaan oli työskennellä, kun hän oli 30-vuotias. Mutta olen vaikuttunut hänestä joka päivä, Kompany hehkutti.
Neuer sittenkin MM-kisoihin?
Saksassa on puhuttanut Neuerin tilanne kohti myös kesän MM-kisoja. Neuer lopetti maajoukkueuransa vuoden 2024 EM-kisoihin. Real Madridin pysäyttämisen jälkeen kuitenkin maajoukkuelegenda Lothar Matthäus vaati Neueria mukaan maajoukkueeseen.
– Tämä Neuer on maailmanluokkaa. Hän kuuluu maajoukkueeseen. Toivottavasti Julian Nagelsmann katsoi pelin, Matthäus sanoi Itävallan tv:lle viitaten Saksan maajoukkueen päävalmentajaan.
Neuer torjui ottelun jälkeen myös kysymykset MM-kisoista. Hän kertoi sanoneensa asiasta kaiken ja keskittyvänsä nyt Bayern Müncheniin. Neuer kommentoi asiaa laajemmin helmikuussa. Neuer linjasi silloin jämäkästi, että ei tule palaamaan maajoukkueeseen.
Saksan maalivahtitilanne on siinä mielessä mielenkiintoinen, että Neuerin seuraajaksi ajateltu Marc-André ter Stegen on kärsinyt paljon loukkaantumisista. Neuer asettui kuitenkin tukemaan Saksan nykyistä ykkösmaalivahtia, Hoffenheimia edustavaa Oliver Baumannia.
– Hän on nyt ykkösmaalivahti ja on tehnyt työnsä hyvin. Hänellä on ollut jatkuvasti vahvoja esityksiä. Totta kai pidän sormeni ristissä hänen puolestaan ja toivon hänelle kaikkea hyvää, Neuer kehui.
Englannissa hehkutettiin Rayaa maailman parhaaksi
Englannissa vastaavaa hehkutusta tiistai-iltana sai espanjalaismaalivahti David Raya. Hän torjui nollapelin portugalilaista Sporting Lissabonia vastaan. BBC hehkutti Rayan ottaneen ottelussa neljä loistavaa torjuntaa, kun Arsenal voitti 1–0.
Kokonaisuudessaan Raya on myös pitänyt maalinsa puhtaana peräti 22 kertaa 41 ottelussaan tällä kaudella. Arsenal matkusti suurien paineiden keskellä Lissaboniin, sillä oli hävinnyt ensimmäistä kertaa tällä kaudella kaksi peliä peräkkäin.
Ensiksi Arsenal hävisi liigacupin finaalin Manchester Citylle ja sitten FA Cupin puolivälierän Southamptonille. Raya ei kuitenkaan pelannut kummassakaan ottelussa.
Arsenalin voittomaalin tehnyt saksalainen Kai Havertz hehkutti Rayaa uskomattomaksi.
– Mielestäni Raya on aliarvostettu jalkapallomaailmassa. Kaksi viime kautta hän on ollut kuitenkin paras maalivahti koko maailmassa. Hän on loistava. Hän on pelastanut meidät niin monta kertaa. On ilo, että meillä on hänet, Havertz kehui.
Mestarien liigassa Raya on torjunut tällä kaudella jo seitsemän nollapeliä. Kukaan muu ei ole pitänyt niin monta kertaa maaliaan puhtaana tällä kaudella Euroopan ykköskilpailussa.
Rayaa hehkutettiin ottelun jälkeen akrobaattisten torjuntojen lisäksi pallollisesta pelaamisestaan. Raya on BBC:n arvion mukaan tehnyt Arsenalista paremman joukkueen hyökkäyssuuntaankin syöttötaidoillaan ja päätöksentekokyvyillään.
– Hän on poikkeuksellinen, mahtava ja uskomaton. En tiedä oikeaa adjektiivia. Olen niin onnellinen, että meillä on hänet, Arsenalin manageri Mikel Arteta ylisti.
Yle ja MTV näyttävät jalkapallon MM-kisojen 2026 ottelut suorina lähetyksinä 11.6.–19.7. Lähetysoikeudet on jaettu Suomessa puoliksi eli 104 ottelusta Yle näyttää puolet ja MTV puolet. MTV näyttää kisojen avausottelun torstaina 11. kesäkuuta. Loppuottelu nähdään Ylellä sunnuntaina 19. heinäkuuta.