Hiihdon SM-kisoissa nähtiin sunnuntaina miesten 50 kilometrillä kahdet tunteikkaat jäähyväiset. Markus Vuorela ja Perttu Hyvärinen hiihtivät uransa viimeiset kilpailut.
Hyvärinen oli kilpailun 34:s jääden reilut 10 minuuttia voittajasta Alexander Ståhlbergistä. Maalissa Hyväristä odotti iso rykelmä ihmisiä. Hyvärinen pyysi anteeksi, että hänellä kesti kisassa niin kauan.
– Jäin vähän suustani kiinni matkan varrella. Suomen mestaruus ja SM-kisat ovat arvokkaita asioita, mutta minulle on paljon arvokkaampaa se, mitä tuolla ladun varressa oli. Ai että! Oli niin ihania ihmisiä tuolla, Hyvärinen makusteli.
Vuorela pääsi juhlimaan myös kauden viimeisen kisan päätteeksi hiihdon Suomen cupin kokonaiskilpailun voittoa. Hän piti mukavana, että pääsi lopettamaan uransa keltainen liivi päällään.
– Urasta ei jäänyt jossiteltavaa. Täytyy kiittää kaikkia, jotka ovat olleet vuosien varrella mukana, Vuorela sanoi.
10. sijalle hiihtänyt Vuorela kehui Suomen nykylupauksia Anton Kempistä Niko Anttolaan. Hän näkee Suomella siis valoisan tulevaisuuden. Vuorela kehui kovasti myös Inarin olosuhteita.
– Oli rankka retki. Oli upeat ladut ja hieno keli. Ei se tästä enää parane.
Perttu Hyvärinen oli eri linjoilla.
– En tiedä, millainen mainos tämä oli Inarin matkailulle urheilijoiden osalta. En tiedä, tuleeko ikävä noita latuja. Helpottaa kyllä lopettamista todella paljon. Ei tule ikävä enää kisalatuja, Hyvärinen totesi.
Suomen mestarilla huono olo
Alexander Ståhlberg hiihti siis Suomen mestariksi. Ståhlberg otti mestaruuden peräti 46,4 sekunnin erolla Miro Karppaseen.
– Oli todella raskas kisa. Kova päänsärky ja huono olo, Ståhlberg summasi kisaansa.
Hän otti Suomen mestaruutensa maltilla.
– Suomen mestaruus on Suomen mestaruus, mutta Iivo ei ollut täällä, Ståhlberg viittasi Iivo Niskasen poisjääntiin kisasta.
Ståhlberg haastoi jo perjantaina 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa Niskasen SM-kultataistossa. Hän oli vielä Niskasta edellä neljän kilometrin väliajoissa, mutta taipui lopulta SM-hopealle. Lauantain viestissä Ståhlberg oli Niskasta hitaampi vain 12 sekuntia 10 kilometrin osuudella.
IF Minkenin urheilijasta puhuttiin vielä 2020-luvun alussa hiihdon superlupauksena. Hän voitti esimerkiksi vuonna 2021 kolme nuorten MM-mitalia. Sen jälkeen hänellä on kuitenkin ollut lukuisia vaikeita kausia ja terveysmurheita.
24-vuotias Ståhlberg paljasti perjantaina pohtineensa lopettamista tämän kauden jälkeen, mutta kevään hyvien tulosten jälkeen hän on päättänyt kuitenkin uraansa.
Ståhlberg maajoukkueen mukaan?
Alexander Ståhlbergin henkilökohtainen valmentaja Matias Strandvall selvitti hyvän kevätkunnon taustoja.
– Kunto on ollut hyvä koko kauden, mutta alkuun oli vaikea saada tulosta aikaan. Sitten vaan napsahti Tampereella ja tuli itseluottamusta, Strandvall viittasi tammi-helmikuun vaihteen Suomen cupin kisoihin.
Siellä Ståhlberg oli toinen 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa ja hiihti vakuuttavasti viestissä kolmanneksi sijoittuneen IF Minkenin riveissä.
Strandvall toivoo, että Ståhlberg pääsisi ensi kaudeksi maajoukkueeseen.
– Se olisi seuraava steppi. Olen antanut sen, mitä olen pystynyt. Nyt tarvitsisi muiden urheilijoiden neuvoja ja kokemuksia, Ståhlberg toteaa.
Ståhlberg ei osaa sanoa, minkälainen näyttö hyvät kevään kisat ovat maajoukkuepaikkaa ajatellen. Hän tiivisti tavoitteensa vaikeiden vuosien jälkeen kolmeen sanaan.
– Tuonne maailman huipulle, Ståhlberg totesi.
Ståhlbergin Suomen mestaruus on myös sikäli harvinainen, että Matias Strandvallin mukaan edellinen FSS:n eli Finlands Svenska Skidförbundin seuran Suomen mestari normaalimatkoilta on Arto Koivisto.
IF Länkenia edustanut Koivisto voitti 15 kilometrillä Suomen mestaruuden vuonna 1982.
Miro Karppanen yllättyi ja piti suoritustaan käsittämättömänä
Miro Karppanen paineli kovan viikon päätteeksi SM-hopealle. Hän oli aiemmin tällä viikolla sivakoinut Lapponia-hiihdossa. Kaiken kaikkiaan Karppaselle tuli tällä viikolla siis omien sanojensa mukaan peräti 250 kilometriä kilpahiihtoa.
– En odottanut tältä päivältä mitään. Tämä on erittäin positiivinen yllätys. En osaa sanoa, mistä se tuli. Mies on rapakunnossa, Karppanen sanoi SM-hopeastaan.
– Tämä on mielestäni käsittämätön suoritus. Muutamia kovia nimiä toki puuttui, mutta tämä oli elämäni raskain kokemus.
Karppanen säväytti viime kaudella, mutta tällä kaudella oli vaikeaa. Hän nauttii kisarumbasta, mutta ei nauttinut sunnuntaina kisaamisesta.
– Se oli ihan järkyttävää ensimmäisistä metreistä lähtien. Tämä mitali oli kuitenkin hieno tapa lopettaa vaikea kausi.
Mannila SM-pronssille uransa parhaan päätöksen jälkeen
Kisan lopussa tunteikkaimmat hetket nähtiin, kun ratkaistiin SM-pronssin kohtaloa. Lauri Mannila reagoi voimakkaasti, kun hänelle varmistui SM-pronssi. Se ratkesi lopullisesti dramaattisella tavalla, kun Ville Ahoselle iski lopussa vatsakramppi. Jo sitä ennen Ahonen oli kaatunut matkalla.
– Oli aika raskas kisa. Raskas keli. Tämä oli maailman raskain 50 kilometrin latu. Tämä oli taistelua alusta loppuun asti, Mannila kuvaili.
Mannilan mukaan SM-pronssi on peruja kovasta työstä viime vuoden aikana. Hän on vuoden aikana työntänyt tasatyöntöä 10 000 kilometriä ja hiihtänyt talven aikana yli 600 kilometriä kilpaa.
– Kunnossa on otettu aikamoisia steppejä. Se näkyy tällaisessakin kisassa. Jaksaa hiihtää, Mannila totesi.
Aiemmin enempi sprintterinä tunnettu Mannila teki viime keväänä ison päätöksen ja siirtyi kisaamaan maratonhiihtomatkasarjaan Ski Classicsiin.
– Se oli oman urani paras päätös. Olen motivoitunut aivan uudella tavalla. Hieno vuosi. Kun tuli vielä tällainen palkinto, niin kausi huipentui aivan mahtavalla tavalla.